Comment fonctionne le recyclage du plastique PET ?

Comment fonctionne le recyclage du plastique PET ?

Comment fonctionne le recyclage du plastique PET ?
Chaque 5 juin, à l’échelle mondiale, nous célébrons la Journée mondiale de l’environnement, une date clé pour réfléchir aux défis écologiques auxquels nous faisons face. Cette année, l’accent est mis sur les déchets plastiques, l’un des plus grands ennemis de la planète, une menace persistante et croissante. Un fait : le monde produit plus de 430 millions de tonnes de plastique chaque année, selon le magazine New Scientist. Le plastique est un matériau qui met très longtemps à se dégrader, il est donc crucial de veiller à ce que les objets en plastique ne soient pas abandonnés. Ils envahissent déjà nos océans, nos villes, nos champs…

La bonne nouvelle, c’est qu’au moins certains plastiques sont recyclables. C’est le cas du PET, qui peut être recyclé plusieurs fois, bien qu’un premier niveau de recyclage seulement soit autorisé pour un usage alimentaire. Après ce niveau, il est utilisé pour de nombreux autres usages, comme nous le verrons, bien que le recyclage du PET nécessite un effort, un processus de tri, de nettoyage, de traitement…

Cependant, les taux de recyclage des bouteilles et bocaux en PET varient fortement d’un pays à l’autre. Selon Napcor, l’association nord-américaine du secteur des emballages en plastique PET, aux États-Unis — où le taux était d’environ 29 % avant 2018 — un taux de 33 % a été atteint en 2023, le chiffre le plus élevé depuis 1996, et 4 points de pourcentage de plus qu’en 2022. Il faut noter que la teneur en PET recyclé (rPET) dans les nouvelles bouteilles et contenants a atteint 16,2 % en 2023, soit 3 points de plus que l’année précédente.

En Europe, la Norvège se distingue avec un taux de recyclage des bouteilles en PET de 97 %. Et même si nous ne pouvons pas encore être trop optimistes, l’industrie mondiale du recyclage des bouteilles en PET devrait croître à un taux annuel de 5,3 % entre 2023 et 2031. Le processus de recyclage du PET en nouveaux produits tels que les bouteilles de boissons gazeuses, d’eau minérale, de jus de fruits ou d’huile de cuisson est complexe, et nous allons l’expliquer.

Qu’est-ce que le plastique PET et pourquoi est-il si courant ?
PET signifie polyéthylène téréphtalate, également appelé PETE. C’est un matériau très courant, utilisé pour fabriquer une large gamme de produits : bouteilles et contenants en polyéthylène recyclables, tous types de textiles, films photographiques, machines, produits d’éclairage, signalisation et supports promotionnels dans nos rues.

Grâce au recyclage du PET, les contenants et bouteilles fabriqués avec ce matériau sont transformés en nouveaux produits. Même si le PET est facilement recyclable, il ne se dégrade pas facilement lors du processus, ce qui signifie qu’il est moins susceptible de piéger des substances en décomposition pouvant contaminer le matériau. Cependant, malgré une forte demande des fabricants, ses taux de recyclage restent relativement faibles. Le marché du plastique PET est en plein essor, en partie grâce aux nouvelles réglementations européennes qui imposent un pourcentage minimal de bouteilles neuves fabriquées avec du PET recyclé. D’ici 2025, 25 % de toutes les bouteilles en PET devront être fabriquées avec du matériau recyclé, passant à 30 % en 2030.

Comment le plastique PET est-il recyclé ?
Dès que les emballages sont récupérés — d’abord chez soi, puis via la collecte sélective dans les bacs publics, et enfin dans les centres de traitement des déchets — l’objectif est de produire des flocons de PET dans les installations de recyclage. Cet effort fait partie de la démarche humaine vers une économie circulaire et implique des machines de recyclage PET très sophistiquées. Le recyclage du PET s’effectue selon deux grands procédés :

Recyclage chimique
Il s’agit de dépolymériser le PET par des procédés qui le transforment selon la qualité du matériau : hydrolyse, pyrolyse, glycolyse, saponification, méthanolise, etc.

Recyclage mécanique
C’est la méthode la plus courante dans les usines spécialisées et elle comprend plusieurs étapes :

Les bouteilles en plastique sont triées par couleur et compactées en balles composées principalement de PET.

Ces balles sont ensuite décompactées et envoyées sur des tapis roulants où les contenants appropriés sont sélectionnés et les matériaux étrangers retirés.

Ensuite, le broyage ou le déchiquetage transforme les contenants en petits flocons — appelés flocons de PET. Ceux-ci sont lavés à l’eau très chaude, à la soude caustique et au détergent, puis brossés pour éliminer bouchons et résidus.

L’humidité est éliminée par pressage et séchage, suivi d’un tri optique qui sépare les flocons colorés des flocons clairs. Ces derniers sont ensuite utilisés pour fabriquer des plaques plastiques, qui peuvent être transformées plus tard en nouveaux emballages.

Les technologies commercialisées par PICVISA pour l’industrie du recyclage du plastique PET sont une référence en termes d’efficacité et d’assurance qualité du produit final. Par exemple :

Le trieur optique ECOPACK utilise des technologies avancées de vision et d’intelligence artificielle. Il classe et sépare automatiquement différents matériaux en fonction de leur composition (NIR), couleur (VIS) et forme grâce au deep learning. Grâce à ses capacités de vision multispectrale, il peut être rapidement adapté pour reconnaître les nouveaux matériaux entrant dans le flux de déchets.

Les systèmes de tri optique ECOFLAKE permettent une séparation précise et efficace des différents types de flocons de PET. Ces systèmes utilisent des caméras CMOS RGB haute définition combinées à la technologie NIR.

Que peut devenir le PET recyclé ?
Le PET recyclé peut servir à fabriquer d’innombrables produits. Cependant, comme mentionné plus haut, les emballages destinés à un usage alimentaire ne peuvent être fabriqués qu’avec du PET recyclé une seule fois. Parmi les produits courants en PET recyclé figurent : nouvelles bouteilles et contenants, fibres textiles, tapis, matériaux de construction, meubles, poubelles, etc.

Cela dit, le coût du recyclage des bouteilles en PET varie selon le type de PET et le pays. En général, le PET clair est plus cher que le PET coloré. En Espagne, la taxe Point Vert 2025 pour les bouteilles en PET de boissons de 3 litres ou moins est de 0,385 €/kg, tandis que les contenants rigides en PET sont taxés à 0,671 €/kg.

Dans l’UE, la réglementation stipule qu’à partir de 2025, les bouteilles en PET doivent contenir au moins 25 % de plastique recyclé, ce qui a entraîné l’an dernier un doublement du prix du PET recyclé — dépassant le coût du plastique vierge. En février 2024, les flocons de PET post-consommation se vendaient jusqu’à 1 690 €/tonne en Europe. Ainsi, en achetant des produits fabriqués à partir de PET recyclé, il ne faut pas toujours s’attendre à une bonne affaire.

Défis du recyclage du PET et innovations technologiques à venir
L’un des défis majeurs de l’industrie du recyclage est d’augmenter la collecte des contenants en PET et d’améliorer leur durée de vie. Pour relever ces défis, il est nécessaire d’identifier les plastiques par leur composition afin de les classer correctement et ainsi faciliter la qualité du matériau à recycler. Comme indiqué ci-dessus, PICVISA propose aux organismes de recyclage les solutions technologiques les plus innovantes pour trier et détecter tous les types de plastiques avec la plus grande efficacité.

Conseils pour recycler le PET
Tout le monde ne connaît pas la meilleure façon de soutenir efficacement le recyclage du PET. La méthode la plus recommandée est de rincer et laver les bouteilles et contenants plastiques avant de les mettre à la poubelle. Cela aide à prévenir les mauvaises odeurs d’abord chez soi, puis dans la poubelle publique — et améliore aussi le processus de recyclage. Chez PICVISA, nous sommes heureux de constater que de plus en plus de consommateurs recherchent en ligne « bouteilles en plastique et recyclage ». Chaque individu peut faire sa part ; chaque geste compte.