Faits et mythes sur le recyclage des plastiques

Faits et mythes sur le recyclage des plastiques

Faits et mythes sur le recyclage des plastiques

Saviez-vous que le plastique porte ce nom en raison de sa capacité à prendre différentes formes ? Sa structure est formée par une seule molécule (monomère), qui se répète indéfiniment pour former de longues chaînes appelées polymères. Cette structure lui confère de l'élasticité et de la flexibilité sur une large gamme de températures, lui permettant d'être moulé et adapté à diverses formes. Jetons un coup d'œil à quelques faits sur le recyclage des plastiques.

Le plastique peut prendre la forme de bouteilles, de meubles, de carrosseries de véhicules, d'appareils électroménagers, etc. Ce matériau, si présent dans notre quotidien, nous apporte de grands avantages. Cependant, à la fin de sa durée de vie utile, les produits fabriqués à partir de plastique non seulement perdent leur valeur, mais ils peuvent devenir un problème. Oui, c'est le matériau synthétique le plus utile et efficace, et en même temps, la principale source de contamination solide. Un fait accablant sur le recyclage du plastique : la dégradation totale du plastique est impossible. Heureusement, il est recyclable, bien qu'il soit beaucoup moins cher et plus facile à fabriquer que de le réutiliser.

Selon l'OCDE, seulement 9 % des déchets plastiques sont recyclés dans le monde.

Malheureusement, ils finissent dans les décharges, les usines d'incinération ou, pire, dans l'environnement. Pour lutter contre cela, l'infrastructure de recyclage joue un rôle crucial. Les systèmes de collecte bien établis, les installations de recyclage efficaces avec des systèmes de tri et de broyage innovants doivent être complétés par des technologies de pointe.

Les processus de recyclage sont complexes. De plus, les efforts pour les réaliser sont soumis au marché : la demande de produits fabriqués à partir de plastique recyclé, les prix, les réglementations… De nombreux acteurs sont impliqués dans le succès du recyclage : de la personne qui conçoit le produit à celle qui jette les déchets, ainsi que ceux qui collectent les déchets et ceux qui travaillent dans les usines de recyclage.

Il est essentiel que tous nos efforts en faveur du recyclage ne nous libèrent pas du sentiment de culpabilité lorsque nous décidons d'utiliser et/ou d'acheter des objets en plastique. Si nous avons le choix, optons pour des produits fabriqués à partir de plastique recyclé. Les consommateurs doivent être conscients de l'importance de donner une seconde vie à ce matériau. Jetons un coup d'œil à quelques faits sur la fabrication, la consommation et les fausses idées sur le recyclage des plastiques :

Saviez-vous que la plupart des plastiques sont fabriqués à partir de pétrole brut ? Plus précisément, 98 % des plastiques à usage unique – responsables de 50 % de la pollution marine – ont pour origine les combustibles fossiles.

Seuls les plastiques étiquetés PLA sont fabriqués à partir d'un polymère thermoplastique (acide polylactique), obtenu par fermentation de légumes : maïs, canne à sucre, manioc…

Il existe une croyance selon laquelle tous les plastiques sont recyclables. C'est faux. Les thermoplastiques peuvent être refondus et moulés en de nouveaux produits et donc recyclés, tandis que les thermodurcissables contiennent des polymères qui se lient pour former une liaison chimique irréversible, ce qui signifie que, peu importe la chaleur qu'ils reçoivent, ils ne peuvent pas être fondus, ils ne sont pas recyclables.

Depuis le début de la production de plastique jusqu'en 2015, le monde a produit environ 6,3 milliards de tonnes de déchets plastiques, dont seulement 9 % ont été recyclées et environ 1 % ont été recyclées plus d'une fois.

Selon le Forum économique mondial, environ 400 millions de tonnes de déchets plastiques sont produites chaque année dans le monde.

La Chine était déjà le plus grand producteur mondial de pollution plastique en 2010 ; avec une population de 1,4 milliard, c'est logique. Elle est suivie dans le classement par les États-Unis, l'Allemagne, le Brésil et le Japon.

Quel pays recycle le plus de plastique ? Faits sur le recyclage des plastiques

Selon les dernières données de l'OCDE, la Corée du Sud, l'Allemagne et l'Autriche ont les taux de recyclage les plus élevés au monde. Dans l'UE, l'Italie a été en tête en 2022 avec un taux de 54,6 %, suivie de près par la Belgique et la Slovaquie, selon Eurostat. Et aux États-Unis ? Parmi les 40 millions de tonnes de déchets plastiques générés en 2021, seulement 5 % à 6 % ont été recyclées, soit environ deux millions de tonnes.

Combien de bouteilles en plastique sont recyclées chaque année ?

Chaque année, environ 500 milliards de bouteilles en plastique sont utilisées dans le monde. Cependant, seulement 12 % de ces bouteilles sont recyclées et, à l'échelle mondiale, 91 % ne sont pas recyclées.

Aux États-Unis, où 35 milliards de bouteilles d'eau vides sont jetées, seulement 30 % des bouteilles et des bidons en plastique sont recyclés. Cependant, 65 % des bouteilles en PET (polyéthylène téréphtalate) y sont recyclées. En Europe, le taux de recyclage des bouteilles en PET en Norvège se distingue avec 97 %. On estime que l'industrie du recyclage des bouteilles en plastique connaîtra une croissance annuelle de 5,3 % entre 2023 et 2031.

Combien de plastique finit dans l'océan chaque jour ?

Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) avertit : les océans reçoivent environ 13 millions de tonnes de plastique chaque année, soit l'équivalent de déverser une charge de camion de déchets dans l'océan chaque minute.

Selon une étude de Science Advances de 2021, les Philippines sont le pays en tête de la liste des dix principaux contributeurs au déversement de plastique dans les océans, avec environ 356 371 tonnes.

Pour faire face à ces problèmes, il est crucial de recourir aux technologies les plus innovantes, telles que le séparateur optique ECOPACK ou le système de tri optique ECOFLAKE, tous deux de PICVISA. Car l'utilisation de solutions pour le tri et la détection de tous types de plastiques augmente les taux de recyclage, en particulier dans les processus plus efficaces du recyclage mécanique – la forme de recyclage la plus répandue – capable de convertir les déchets plastiques en matières premières ou en produits secondaires sans modifier de manière significative leur structure chimique. Il convient de noter que le recyclage mécanique est le plus couramment utilisé pour recycler des plastiques tels que le polyéthylène téréphtalate (PET) et le polyéthylène haute densité (HDPE), utilisés pour les bouteilles ou les contenants de boissons gazeuses et relativement faciles à recycler.

Un bon exemple est le Centre environnemental Ca Na Putxa, situé à Ibiza, qui gère chaque année 90 000 tonnes de déchets solides municipaux (MSW).

La R&D est le grand pari de l'industrie du recyclage des plastiques. Les innovations sont en plein essor :

Recyclage chimique. Capable de transformer les déchets plastiques – techniquement difficiles à traiter ou non rentables à récupérer – en produits chimiques de base, le recyclage chimique englobe un ensemble de processus (pyrolyse, gazéification, hydrocracking, dépolymérisation) visant à modifier la structure chimique des déchets plastiques. Le recyclage chimique produit des monomères ou des molécules de faible masse moléculaire, prêtes à former des polymères qui sont utilisés comme matières premières pour produire de nouveaux plastiques recyclés et d'autres produits chimiques.

Recyclage par dissolution. Il s'agit d'un processus de purification par lequel le polymère présent dans un déchet plastique mélangé est dissous sélectivement, ce qui permet de le séparer du déchet et de le récupérer sous forme pure sans modifier sa nature chimique. Il existe déjà plusieurs exemples industriels de cette technologie appliquée à différents polymères – tels que le polychlorure de vinyle (PVC), le polystyrène (PS), le nylon (PA) ou le polypropylène (PP) – pour les séparer des déchets mélangés et multimatériaux.

Recyclage organique. Il est défini comme le traitement microbiologique contrôlé des déchets plastiques biodégradables dans des conditions aérobies (compostage) ou anaérobies (biogazéification). Il s'applique à des polymères spécifiques qui peuvent être convertis, sous l'action de micro-organismes, en résidus organiques stabilisés, en dioxyde de carbone, en méthane et en eau.

Tous ces processus innovants contribuent à résoudre la crise mondiale de la pollution plastique. Il est temps de favoriser la transition d'une économie linéaire à une économie circulaire, en découplant la production de plastique des sources de combustibles fossiles, et en récupérant la valeur des déchets plastiques. Très bientôt, nous aborderons dans ce blog des initiatives de pointe pour le recyclage d'autres matériaux. Assurez-vous de nous lire.