La révolution technologique de la Roumanie est en marche

À Bucarest et ailleurs en Roumanie, la scène des start-up spécialisées dans l'intelligence artificielle ne cesse de se renforcer

La Silicon Valley. Silicon Roundabout. Bucarest. Cela ne semble peut-être pas être une progression logique, mais la capitale roumaine montre des signes de devenir l'un des prochains centres technologiques du monde. Cette évolution s'appuie sur un vivier de talents informatiques en pleine expansion, des coûts d'exploitation peu élevés, une infrastructure numérique de haut niveau et une croissance économique nationale soutenue

Une croissance alimentée par l'IA

Aujourd'hui, les jeunes entreprises qui s'installent à Bucarest (et dans d'autres villes roumaines comme Cluj) peuvent s'attendre à des milliers de rencontres mensuelles, à de nouvelles initiatives de financement privées et publiques, à des conférences de mise en réseau comme Techsylvania et à des espaces de co-working dynamiques. De plus en plus d'entreprises tirent parti de la puissance de l'intelligence artificielle pour développer des offres B2B et B2C innovantes et convaincantes

Selon Constantin Pelehra, chef de projet senior chez Horváth & Partners à Bucarest,

"La scène des start-up de l'IA en Roumanie est jeune et petite, mais elle se développe rapidement. Les premiers fonds de capital-risque locaux ont été créés il y a seulement trois ans, mais les investissements technologiques ont atteint 60 transactions (d'une valeur de 31 millions d'euros) en 2020, contre 40 transactions en 2019. Le financement d'amorçage a doublé d'une année sur l'autre pour atteindre 22 millions d'euros en 2020."

Sur la base d'une telle croissance, Horváth & Partners s'attendent à ce que les investissements dans les start-ups d'IA atteignent au moins 50 millions d'euros d'ici 2025, indique Pelehra

"Il s'agit d'une estimation prudente. Il y a beaucoup d'innovation en cours, avec de nouveaux visages qui apparaissent constamment. L'augmentation des fonds d'amorçage a tendance à entraîner une augmentation exponentielle des fonds de série A, d'où l'effet boule de neige. En plus de cela, la pandémie de Covid-19 a accéléré la numérisation en Roumanie, ce qui signifie que le marché national est de plus en plus mûr pour les applications basées sur l'IA."

UiPath : un pionnier de la RPA

En mars 2018, le fournisseur de logiciels d'automatisation des processus robotiques (RPA) UiPath est devenu la première start-up roumaine à acquérir le statut de ce que l'on appelle une "licorne" - une start-up privée valorisée à plus d'un milliard de dollars

L'entreprise trouve son origine dans une société d'externalisation de logiciels fondée par Daniel Dines, PDG d'UiPath, et Marius Tirca, directeur technique, en 2005. Mais ce n'est qu'en 2012 que l'équipe - qui comptait alors 10 personnes - a pivoté vers la RPA et a commencé à mettre ses ressources dans la construction d'une plateforme pour la formation et le déploiement de robots logiciels.

Depuis 2018, UiPath n'a cessé de croître, déplaçant son siège social de Bucarest à New York, accueillant des milliers d'employés et se développant sur un nombre toujours plus grand de marchés. En avril 2019, l'entreprise a bouclé un tour de financement de série D, levant 568 millions de dollars pour devenir (à 7 milliards de dollars) l'une des entreprises d'IA les plus valorisées au monde

Aujourd'hui, un nombre toujours plus important d'entreprises se tournent vers la RPA pour rationaliser les opérations de l'entreprise et réduire les coûts, UiPath étant bien placée pour répondre à leurs besoins. Grâce à la RPA, les entreprises peuvent automatiser les processus opérationnels banals basés sur des règles, ce qui permet aux utilisateurs de consacrer plus de temps au service des clients ou à d'autres tâches à plus forte valeur ajoutée. D'autres considèrent la RPA comme un palliatif vers l'automatisation intelligente (IA) via des outils d'apprentissage automatique et d'IA, qui peuvent être formés pour porter des jugements sur les résultats futurs.

C'est ce qu'explique Vargha Moayed, directeur de la stratégie d'UiPath :

"UiPath exploite l'IA de plusieurs façons. Tout d'abord, nous utilisons la vision par ordinateur - une forme d'IA où un robot logiciel "lit" un écran d'ordinateur et émule ce que peut faire une personne devant un ordinateur. Il s'agit d'une technologie très puissante qui peut remplacer la nécessité pour les humains d'effectuer des intégrations "sur chaise tournante" entre des applications disparates en automatisant le processus."

UiPath a également créé un produit appelé AI Centre, où les clients peuvent télécharger des modèles d'apprentissage automatique qui peuvent être déclenchés par des robots, ce qui leur permet d'automatiser les processus qui nécessitent une prise de décision cognitive. L'entreprise utilise également une autre branche de l'IA appelée traitement du langage naturel (NLP), qui permet d'extraire et de comprendre des informations à partir de formats non structurés et de les transformer en données numériques structurées sur lesquelles un robot peut ensuite agir.

Un avenir prometteur

UiPath a servi de modèle à de nombreuses autres start-ups technologiques roumaines, dont plusieurs ont également atteint le statut de licorne. Le plus grand détaillant en ligne du pays, eMag (largement connu comme l'Amazon de la Roumanie), est devenu le deuxième en décembre 2018, suivi par Elrond, une start-up de blockchain, au début de 2021. Elrond a développé une nouvelle technologie blockchain qui peut traiter plus de 15 000 transactions par seconde, contre 7 et 14 transactions par seconde par Bitcoin et Ethereum (les deux premières crypto-monnaies mondiales).

UiPath a servi de modèle d'inspiration pour de nombreuses autres start-ups technologiques roumaines, dont plusieurs ont également atteint le statut de licorne. Le plus grand détaillant en ligne du pays, eMag (largement connu comme l'Amazon de la Roumanie), est devenu le deuxième en décembre 2018, suivi par Elrond, une start-up de blockchain, au début de 2021. Elrond a développé une nouvelle technologie blockchain qui peut traiter plus de 15 000 transactions par seconde, contre 7 et 14 transactions par seconde par Bitcoin et Ethereum (les deux premières crypto-monnaies mondiales).

Pour Vargha Moayed ,

"De nombreux entrepreneurs roumains m'ont dit que l'histoire d'UiPath les avait incités à rêver plus grand. Jusqu'à récemment, de nombreux entrepreneurs roumains talentueux, contrairement à leurs homologues américains, ne s'autorisaient pas à voir grand, ce qui limitait réellement leur succès. Le succès d'UiPath a également contribué à placer la Roumanie sur la carte mondiale de la technologie, ce qui a ouvert des portes à d'autres entreprises."

Fondée en 2018, DRUID est une autre start-up roumaine spécialisée dans l'IA qui se fait rapidement un nom. L'entreprise basée à Bucarest a développé une plateforme de conception de chatbots "sans code" pour aider les organisations à planifier, développer et déployer des chatbots. Elle a jusqu'à présent levé près de 7 millions de dollars US et compte plus de 100 clients à travers le monde. En 2020, UiPath s'est associé à DRUID pour offrir aux clients une plateforme intégrant les capacités des chatbots de DRUID et des robots logiciels d'UiPath

Selon Andreea Plesea, Chief Revenue Officer de DRUID,

"L'écosystème des start-up roumaines dans le domaine de l'IA en est encore à ses débuts, mais il a un avenir de plus en plus brillant devant lui. Le pays est dans une position solide pour triompher dans la cybersécurité, les logiciels d'entreprise, la fintech et les moteurs basés sur l'IA, et il y a fort à parier que nous verrons d'autres licornes roumaines dans un avenir proche."