Cet été, Marseille utilisera un avion à hélium pour détecter les incendies

La semaine prochaine, la ville française de Marseille commencera à utiliser un ballon dirigeable alimenté à l'hélium et équipé d'une caméra et de capteurs infrarouges pour surveiller les feux de forêt. Cette expérience est la première de ce type en Europe.

Mais ce n'est pas la première fois que le continent européen montre de l'intérêt pour cette technologie de véhicule aérien.

Cet été, un curieux dirigeable survolera la région de Marseille, dans le sud de la France. Gonflé à l'hélium, cet appareil de 13 mètres de long sera capable de repérer le moindre départ de feu à une distance de 10 km et à une altitude de 500 mètres, grâce à une caméra, des capteurs infrarouges et un système de géolocalisation

Le dirigeable a été développé par A-NSE, une société basée à La Ciotat, à 35 km de la ville. Certains de leurs appareils sont déjà utilisés pour la surveillance des infrastructures et des frontières dans différentes régions du monde.

Marseille, où se trouve le siège de notre publication, et sa région sont connues pour être exposées aux risques d'incendie chaque été. C'est une région très venteuse et très sèche, et les températures y sont élevées d'année en année. Par conséquent, chaque été, des milliers d'hectares de terrain sont brûlés et des centaines de personnes sont évacuées

Et cette nouvelle saison est une source d'inquiétude pour les autorités locales. Ces dernières ont déjà signalé que les niveaux de réserve d'eau pour les plantes sont inférieurs à ceux de l'année dernière, comparables à ceux du mois d'août, soit un mois plus tôt que prévu

Le risque d'incendies majeurs est sérieusement élevé. De petits incendies ont déjà été détectés et maîtrisés dans la région au cours des dernières semaines. Le week-end dernier, 300 hectares de terres ont été brûlés dans l'Aude, située à 200 km de Marseille.

Jusqu'à présent, les autorités disposent de différents moyens pour surveiller les incendies : camions, bombardiers d'eau et pompiers sur le terrain. Le nouveau dispositif devrait permettre aux pompiers d'intervenir plus rapidement.

En effet, l'appareil peut détecter des flammes d'au moins un mètre de haut jusqu'à 10 kilomètres autour de la caserne de pompiers située près des célèbres Calanques, même de nuit car il est équipé d'une caméra infrarouge. Il peut également rester en vol pendant 10 jours sans hélium supplémentaire. Enfin, l'appareil est également stable par des vents de 80 km/heure, là où le risque d'incendie est le plus important. Les habitants savent combien la région est soumise aux vents, notamment au mistral.

Selon l'amiral Patrick Augier, commandant du bataillon, cette technologie est déjà utilisée pour surveiller des bases militaires en Afrique. C'est la première fois qu'elle est adaptée aux feux de forêts en France. Cette expérience durera jusqu'au 26 juillet.

Airlander 10

Si l'expérience de Marseille est la première du genre en Europe, ce n'est pas la première fois que l'Europe s'intéresse à ces véhicules aériens. En 2018, nous avons interviewé Stephen McGlennan, le PDG de la société britannique privée Hybrid Air Vehicles qui a conçu l'avion Airlander 10. Combinant l'aérodynamisme et la portance à l'hélium, l'Airlander 10 offre des capacités d'accès à distance et de longue endurance à faible coût dans un large éventail de secteurs.

Au moment de notre entretien, l'entreprise venait de recevoir l'agrément d'organisme de conception de l'Agence européenne de la sécurité aérienne. En 2019, l'autorité britannique de l'aviation civile (CAA) leur a donné l'agrément d'organisme de production leur permettant de commencer la fabrication et l'assemblage commerciaux. L'entreprise se rapproche ainsi un peu plus de la mise en service de son avion Airlander 10 auprès des clients.

Selon Stephen McGlennan ,

" L'Airlander 10 combine les forces des dirigeables, des avions et des hélicoptères. Il est capable de transporter des charges utiles plus importantes pendant une période plus longue tout en étant très efficace. Il est aussi à la fois très silencieux et très peu vibrant, offrant aux passagers une expérience de vol remarquable. De plus, la possibilité de décoller et d'atterrir à partir de nombreuses surfaces ouvre de nouvelles options en matière de destinations."

Pour lui, le secteur de la défense pourrait être intéressé par un tel dirigeable.

"La capacité de l'appareil à transporter une charge utile multi-mission de trois tonnes pendant cinq jours rendra possibles de nouvelles tactiques, techniques et procédures de surveillance. Il existe un marché important - une étude de marché indépendante a prévu un marché de 45 milliards de dollars pour les avions hybrides au cours des 20 prochaines années."

Stephen McGlennan a également ajouté que l'Airlander 10 pourrait être un bon candidat pour l'alimentation électrique :

"Déjà à faible teneur en carbone, nous pensons que l'Airlander peut offrir une aviation zéro carbone dans une variété d'applications dans un avenir proche. Tout autour de nous, nous voyons de nouveaux défis à relever pour fournir des services dans des endroits éloignés, assurer la connectivité aérienne et réduire l'impact environnemental de notre industrie. L'industrie aérospatiale ne peut pas résoudre ces nouveaux défis avec des variations sur les mêmes réponses. Avec Airlander, il existe un moyen de faire les choses différemment - et mieux."