L'hydrogène est-il une chance pour l'industrie européenne ?

L'hydrogène est un thème majeur de l'édition virtuelle de la foire de Hanovre de cette année. Décrit comme le pétrole de demain, l'hydrogène a le potentiel d'aider nos économies à atteindre nos objectifs climatiques. Toutefois, l'hydrogène soulève des questions. Lors d'une table ronde, un panel d'experts et d'acteurs du secteur a discuté du potentiel de l'hydrogène et de ce qu'il faut faire pour qu'il tienne toutes ses promesses.

L'hydrogène, l'élément le plus abondant de l'univers, serait le carburant idéal pour remplacer le pétrole car il n'émet pas d'émissions à effet de serre. D'ailleurs, l'Europe investit actuellement massivement dans l'hydrogène

En juin dernier, l'Allemagne a annoncé un plan massif de 9 milliards d'euros sur dix ans. Peu après, la France a confirmé un plan de 2 milliards d'euros pour les deux prochaines années. Dans le même temps, l'Union européenne finance un projet de quatre ans visant à mettre au point le tout premier démonstrateur industriel mondial de conversion de l'énergie en électricité, équipé d'une turbine à hydrogène avancée

Si les études montrent que l'hydrogène sera nécessaire, le marché de l'hydrogène n'existe pas encore. En outre, de nouveaux doutes apparaissent quant à son impact réel sur l'environnement : l'hydrogène dans l'industrie est pour l'instant produit presque entièrement à partir de combustibles fossiles. L'un des plus grands défis sera d'obtenir de l'hydrogène à partir de sources durables (éoliennes et solaires). Pour l'industrie, produire avec de l'hydrogène au lieu de combustibles fossiles nécessitera également des investissements massifs dans de nouvelles installations techniques. Enfin, la question du prix de l'hydrogène et du prix des produits fabriqués à partir de l'énergie de l'hydrogène n'est toujours pas résolue. Par conséquent, de nombreuses personnes se demandent aujourd'hui si l'hydrogène tiendra toutes ses promesses et sera l'énergie de remplacement que nous attendons tous pour atteindre les objectifs climatiques et avoir une production décarbonée

Lors d'une table ronde à la foire de Hanovre 2021, Ove Petersen, PDG de l'entreprise d'énergie renouvelable GP-Joule Gruppe, Alexander Redenius, responsable de la gestion de projets au sein de l'entreprise sidérurgique Salzgitter AG, Marcus Spickermann, vice-président directeur chargé des ventes et du développement du marché des piles à combustible à oxyde solide au sein de l'entreprise technologique allemande Bosch, Marc Grünewald, vice-président chargé du développement commercial et des nouvelles solutions chez le fabricant de moteurs diesel MAN Energy Solutions SE, ont discuté du potentiel de l'hydrogène et de la manière dont cette source d'énergie pourrait être commercialisée.

L'hydrogène vert

Tous les experts s'accordent sur un point : ils croient en l'hydrogène et sont techniquement prêts pour lui. Et pour eux, l'hydrogène vert devrait être réalisable, a expliqué Marcus Spickermann de Bosch

"Si nous voulons atteindre les objectifs climatiques et avoir 0 carbone, l'utilisation de l'énergie verte est nécessaire. L'hydrogène vert [produit avec des énergies renouvelables] et l'hydrogène bleu [produit avec du gaz naturel] offrent des opportunités majeures pour amorcer le tournant énergétique."

GP Joule développe des parcs éoliens et vend également des électrolyseurs, nécessaires pour transformer les énergies renouvelables en hydrogène. Pour le PDG Ove Petersen,

"L'hydrogène joue un rôle important pour nous. Nous n'avons pas abandonné, nous continuons à croire en l'hydrogène. Nous continuons à vendre des appareils d'électrolyse. La préférence pour l'électricité verte produite à partir de l'hydrogène va se manifester dès que le marché de l'hydrogène sera en plein essor. Nous avons beaucoup d'espace en Allemagne, en Europe, pour commercialiser l'énergie verte, avec l'utilisation du réseau de gaz et du réseau d'énergie mixte. Je ne vois aucun problème à produire de l'hydrogène vert. C'est simple et faisable."

Pour Alexander Redenius, de l'entreprise sidérurgique Salzgitter AG, le recours au gaz naturel pour produire de l'hydrogène pourrait être la première étape.

"Nous voulons remplacer les sources d'énergie actuelles par de l'hydrogène. Nous voulons utiliser les technologies disponibles, principalement le gaz naturel. Le gaz naturel est un pont important pour faire le premier pas."

Les piles à combustible

Mais, explique Marcus Spickermann de Bosch, l'hydrogène n'est pas disponible partout et son prix n'est pas encore compétitif

"C'est pourquoi nous croyons aux piles à combustible. Avec les piles à combustible stationnaires, nous avons un système qui peut fonctionner avec du gaz naturel, de l'hydrogène et un mélange des deux. Nous pouvons utiliser le réseau de gaz naturel existant, ce qui est une bonne condition préalable pour le mettre à l'échelle. D'ici 2030, nous prévoyons que le marché des piles à combustible stationnaires, tant pour les applications industrielles que commerciales, générera 20 milliards d'euros par an. La production d'électricité à partir de piles à combustible est évolutive. La technologie est déjà disponible. Au début de l'année 2024, nous verrons des productions industrielles à grande échelle. Nous pensons que c'est la solution parfaite pour une production d'énergie décentralisée et très flexible."

Investissements

Alors si la technologie est déjà là, pourquoi le marché et les consommateurs ne sont toujours pas là ? Alexander Redenius, de l'entreprise sidérurgique Salzgitter AG, voit un problème majeur :

"Technologiquement parlant, nous sommes prêts. Nous sommes convaincus que nous sommes suffisamment flexibles pour commencer avec un système 100 % gaz naturel et passer à un système 100 % hydrogène pour produire de l'acier sans carbone. Mais le problème est là : des investissements élevés sont nécessaires. Nos installations existantes, les fours, devront être remplacées, ce qui coûte cher. Nous comptons plusieurs milliards à investir dans une nouvelle ingénierie d'usine qui n'existe pas encore. Et puis, il y a le cadre réglementaire qui doit être correct. Nous devrons vendre nos produits à un prix plus élevé, mais les consommateurs obtiendront le même produit. Ils ne verront pas que leur acier a été fabriqué avec de l'hydrogène vert. C'est différent d'une voiture ou d'un bus qui fonctionne à l'hydrogène et que les gens peuvent visualiser. Donc, si l'hydrogène vert est une norme, comment pouvons-nous également établir une norme d'hydrogène vert pour l'acier ? Nous aurons besoin d'une compensation pour le coût plus élevé de la production sans CO2. Sinon, nous ne rentabiliserons pas notre investissement. Donc, techniquement, c'est faisable. Mais il nous manque la faisabilité économique. Nous devons nous assurer que nous compensons le désavantage concurrentiel que nous avons par rapport aux producteurs extra-européens."

Cadre réglementaire

Tous les experts réclament un cadre politique pour l'ensemble de la chaîne de valeur, de la production d'hydrogène à son transport, son stockage et son utilisation.

Marc Grünewald, vice-président du développement commercial et des nouvelles solutions de MAN Energy Solutions SE, résume la situation :

"Nous voulons mettre en œuvre un modèle commercial réalisable. Nous voulons industrialiser rapidement la production d'hydrogène. Nous sommes déjà dans les starting-blocks. Nous attendons des signaux politiques et des mesures incitatives liées à la demande des clients."