AM-Flow : Solutions de fabrication numérique de bout en bout pour l'impression 3D

D'ici la fin 2021, Carlos Zwikker, directeur commercial d'AM-Flow, espère voir les premières chaînes de production d'additifs entièrement automatisées et opérationnelles.

Sa start-up basée aux Pays-Bas se concentre sur le développement de solutions de fabrication numérique de bout en bout pour les entreprises utilisant l'impression 3D et a récemment lancé son dernier module. AM-Bagging s'ajoute aux autres modules AM-Flow qui peuvent être réunis pour optimiser la production de pièces imprimées en 3D et permettre aux fabricants d'augmenter leurs activités.

"La fabrication d'additifs est formidable : elle est très prometteuse du point de vue de la durabilité et en termes de flux de marchandises et de liberté de conception. Mais ce sont toutes de très grandes promesses et elles ne seront tenues que si nous sommes capables de construire toute une technologie de fabrication qui soit également très compétitive"

Réduire les coûts

La fabrication d'additifs est en concurrence avec les technologies de production existantes, qui ont atteint leur pleine maturité dans des environnements rationalisés, où les pièces peuvent être produites à un coût extrêmement bas, dit-il :

"Avec l'impression 3D, vous ne verrez jamais de solutions de fabrication de masse, mais vous verrez beaucoup plus d'itérations et d'innovations car la fabrication additive offre une liberté de conception. Et même si cela ne peut pas être appliqué à des millions de pièces, cela pourrait peut-être l'être à quelques centaines de milliers de pièces, mais seulement si nous pouvons réduire les coûts"

Selon M. Zwikker, la clé pour réduire les coûts et améliorer l'efficacité est de réduire le travail manuel - et c'est dans cette intention qu'AM-Flow a été lancé en 2018.

"Les gens de l'industrie reconnaissaient que les entreprises n'étaient pas évolutives car si vous apportiez une imprimante supplémentaire, vous deviez recruter deux ou trois personnes supplémentaires pour s'occuper de la production

La clé, explique-t-il, était dans l'identification de chaque pièce imprimée en 3D.

"Vous pouvez imprimer n'importe quoi avec une imprimante 3D, mais si quelque chose sort sans étiquette, la seule façon de l'identifier est de le faire sur la base de la géométrie - en le regardant. Si vous avez 10 pièces, c'est facile, mais si vous en avez des centaines ou des milliers, vous ne pouvez pas le faire. Nous avons résolu ce problème avec AM-Vision et pouvons maintenant identifier n'importe quelle pièce imprimée en 3D en une fraction de seconde. Et parce que nous l'avons identifiée, nous pouvons la trier, l'acheminer, la suivre et utiliser la fonction "track and trace" de manière efficace"

Identification précise

AM-Vision est un système de vision par ordinateur et d'intelligence artificielle, qui prend les données du fichier SDL utilisé pour imprimer l'objet et les combine avec les données des images de la caméra.

"Ces photos prises lors du passage de l'objet ne couvrent qu'une partie de celui-ci, nous établissons donc une probabilité et le système apprend ensuite. Plus vous en passez, plus il apprend à identifier les parties. Avec l'un de nos clients, nous avons maintenant atteint 97% de reconnaissance de la première fois, mais, plus important encore, nous avons 0% de faux positifs"

Un système entièrement automatisé est susceptible de voir un bras de robot alimenter un tapis roulant avec les pièces imprimées en 3D. Celles-ci sont ensuite identifiées par AM-Vision, triées par AM-Sort, puis mises en sac et étiquetées par AM-Bagging, le dernier module en date à être lancé.

"Les trieurs existent depuis longtemps. Ce n'est pas une technologie difficile, mais ils traitent des objets presque identiques. Toutes nos solutions doivent être capables de traiter cette géométrie infinie, car nous ne savons pas ce qui va passer par le système"

Évaluation de la qualité

La prochaine étape, dit M. Zwikker, est le développement de AM-Quality.

"Il y a une énorme demande sur le marché pour l'évaluation de la qualité des pièces imprimées en 3D et notre approche est de la rendre industrielle. En ce moment, les gens prennent une pièce en main et la font scanner, ce qui peut prendre des minutes, voire des heures, à traiter. Nous voulons être capables de le faire en quelques secondes"

Il ajoute :

"AM-Flow n'est qu'un petit maillon, mais nous avons besoin de beaucoup de petits maillons si, en tant qu'industrie, nous voulons tenir les grandes promesses que la fabrication d'additifs a faites à la société et à l'environnement"