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Le fabricant de drones Percepto obtient un investissement de 45 millions de dollars et s'intègre à la place de Boston Dynamics

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Le fabricant de drones Percepto a annoncé cette semaine qu'il avait réuni 45 millions de dollars pour sa solution d'inspection autonome. La société est connue pour avoir conçu le Sparrow, un drone qui peut accomplir ses missions de manière totalement autonome.

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Equipé de capteurs visuels, Sparrow est capable de collecter des données, puis de les transmettre et de les analyser sur sa plate-forme logicielle AIM. La plateforme AIM de Percepto peut désormais s'intégrer à d'autres solutions robotiques telles que le robot à quatre pattes Spot de Boston Dynamics. Nous avons parlé avec le PDG Dor Abuhasira.

Le fabricant de drones autonomes Percepto a annoncé cette semaine qu'il avait obtenu un investissement de 45 millions de dollars du leader industriel Koch Industries. Venture Partners, Spider Capital et State of Mind Ventures ont également contribué à ce tour de table. La start-up a levé un total de 72,5 millions de dollars depuis sa création en 2013. Le PDG de Percepto, Dor Abuhasira, nous l'a dit :

"Nous avons l'ambition d'être le leader du marché des solutions autonomes basées sur les drones."

Un drone sans pilote

Fondée en Israël en 2013, Percepto est particulièrement connue pour sa solution "drone-in-a-box". Sparrow peut effectuer des missions d'inspection programmées ou à la demande de manière autonome, sans l'aide d'un opérateur. Une fois déployé, le drone est complètement autonome et peut voler pendant environ 38 minutes et jusqu'à une distance de 2 ou 3 miles avant de retourner à sa boîte pour se recharger.

"Nous sommes en train de résoudre le problème de l'opérateur. Lorsque vous avez besoin d'un opérateur pour piloter un drone, vous pilotez moins le drone, vous lancez moins d'inspections. Lorsque le drone est autonome, il fait partie de la routine de votre site et vous obtenez alors des données de manière beaucoup plus facile et plus cohérente"

Équipé d'une caméra 4K à lumière du jour et d'une caméra thermique, Sparrow est capable de collecter un large éventail de données, puis de les transmettre et de les analyser grâce à la plateforme logicielle AIM (Autonomous Inspection & Monitoring) de Percepto. Parce que Percepto n'est pas seulement un fabricant de drones, la société offre également une solution de bout en bout, a expliqué M. Abuhasira.

"Nous proposons une solution de bout en bout basée sur un drone et un logiciel permettant d'utiliser les données collectées pour obtenir des informations pertinentes. Pour résumer, notre système autonome est le suivant : drone autonome, collecte de données, analyse de données et rapport, le tout piloté par l'IA"

Le système est assez simple. Le client installe le drone une fois, programme des routines d'inspection, par exemple une fois par semaine, et le drone effectuera la tâche de manière autonome, enverra des rapports avec des indications sur les événements qui se produisent, la maintenance à effectuer, les experts à envoyer sur le terrain, etc.

"Je peux aussi lancer le drone quand je veux et avoir des données en temps réel. Et je peux contrôler un drone qui se trouve aux États-Unis depuis mon bureau de Tel-Aviv, lui faire inspecter une zone aux États-Unis et m'envoyer son rapport. Non seulement la fréquence des inspections est plus élevée, mais notre système nous permet également de collecter des données de manière périodique et cohérente et vous indique où vos experts doivent intervenir au cas où le drone détecterait une anomalie"

Percepo travaille déjà avec les industries lourdes dans les secteurs du pétrole et du gaz, des mines et de l'énergie, qui exigent de fréquentes opérations d'inspection à distance et des routines de surveillance. Leur solution est déjà utilisée aux États-Unis, au Canada et en Australie.

Partenariat avec le spot de Boston Dynamics

Jusqu'à récemment, la plateforme AIM de Percepto ne fonctionnait qu'avec Sparrow. Mais l'annonce de cette semaine confirme que leur solution peut fonctionner avec des outils tiers, des robots ou des drones d'autres fabricants. Le spot de Boston Dynamics peut désormais être contrôlé via la plateforme AIM. Il peut se déplacer sur le terrain tout en étant équipé de capteurs développés par Percepto et travailler également en collaboration avec Sparrow.

"Cela signifie que les établissements peuvent désormais utiliser notre drone Sparrow et notre système AIM avec Spot s'ils souhaitent effectuer des inspections à l'intérieur. Nous permettons donc de recueillir davantage de données et nous offrons toujours un système unique pour analyser ces données et les transformer en informations précieuses"

Cette nouvelle solution est particulièrement utile pour l'industrie minière, a-t-il expliqué :

"On peut voir la plupart des données d'un site depuis les airs avec un drone. Mais pour les zones intérieures, un robot au sol offre une autre perspective. Le spot peut monter des escaliers, avoir des plans rapprochés d'un atout et se rendre dans des zones qu'un drone ne pourrait pas atteindre. Dans ce cas, Spot et Sparrow sont donc complémentaires"

Dans une déclaration, Michael Perry, vice-président du développement commercial chez Boston Dynamics, a déclaré

"La combinaison du drone Sparrow de Percepto avec Spot crée une solution unique pour l'inspection à distance. Ce partenariat démontre la valeur de la collaboration robotique et les avantages insurmontables pour la sécurité des travailleurs et les économies que la robotique peut apporter aux industries qui impliquent des travaux dangereux ou à distance"

La solution de Percepto est disponible par le biais d'un abonnement annuel comprenant le logiciel et le drone.

L'entreprise compte actuellement 80 personnes mais prévoit de doubler ce chiffre en 2021.

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