Recyclage et récupération des plastiques

Du fait de son utilisation dans une vaste gamme d'applications, le plastique est l'un des principaux composants des Déchets solides.

Le manque d'espace nécessaire aux décharges et une sensibilité croissante envers l'environnement incitent les transformateurs à adopter de nouvelles technologies permettant de réduire les déchets et d'optimiser le recyclage.

Les déchets de la fabrication industrielle des plastiques deviennent chaque fois plus utiles à une époque d'augmentation du prix des matières premières et de la pollution de l'environnement. De nombreux matériaux et plastiques sont soumis à recyclage, les plus fréquents étant le PVC et les polyoléfines. La collecte des déchets urbains et industriels consiste toujours en un mélange de trois composants plastiques : polyéthylène faible densité (PELD), polyéthylène haute densité (PEHD) et polypropylène (PP).

De nouveaux types de technologie d'extrusion et de processus sont essentiels à garantir la qualité des produits et le retour sur investissement. Le chlorure de polyvinyle (PVC) est l'un des matériaux thermoplastiques les plus utilisés parmi les polymères dans le monde. Le PVC peut actuellement être transformé en de très nombreux produits - dispositifs médicaux, tuyaux, profilés, revêtements de sol et de toiture, grâce à de nombreux processus et technologies.

Durant le recyclage mécanique, les matériaux sont broyés et refondus avant d'être à nouveau transformés. Les hautes pressions, températures et contraintes intervenant durant ces étapes modifient la structure et les propriétés des polymères. Le résultat peut en être une dégradation, une cristallisation et des problèmes de traitement se traduisant par la scission de la chaîne moléculaire, une ramification et une réticulation, ou une résistance à la traction et aux chocs mineure.

Le matériau PVC est également sujet à dégradation. Durant son recyclage mécanique, le PVC présente un environnement hautement sensible qui comporte des changements constants de sa structure morphologique et de ses propriétés. Du fait de la contrainte de cisaillement, la fusion des particules de plastique modifie progressivement leur nature originale et se répercute sur les propriétés physiques et mécaniques du matériau ; cette instabilité peut entraîner une perte de qualité.

En général, le retraitement du PEHD et du PELD est plus difficile du fait de la diminution de la Fluidité à l'état fondu (Melt Flow Index - MFI), qui accroît sensiblement la pression à l'état fondu, le couple d'extrusion et la viscosité complexe.

La difficulté présentée par le recyclage du PO réside dans l'augmentation considérable de la viscosité du mélange des matériaux, le processus de production étant par conséquent plus énergivore. Cette viscosité plus élevée peut compliquer l'extrusion des produits PO recyclés mais l'alliage de matériaux, vierges et recyclés, permet de réduire la variation de la MFI.