{{{sourceTextContent.title}}}

Trois caractéristiques qui définissent le succès de Cobot

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Trois attributs technologiques se révèlent nécessaires au succès d'un cobot. Universal Robots, Techman et Doosan partagent ce savoir-faire, mais il vaut mieux garder un œil sur le nouveau venu ELITE ROBOT.

{{{sourceTextContent.description}}}

Voici pourquoi

Bien que la cobotique soit encore une industrie naissante, les caractéristiques de ce qu'il faut pour réussir dans ce domaine commencent à se manifester dans un groupe de concurrents qui se disputent le sommet des ventes. Universal Robots, Techman et Doosan ont trois choses en commun que le reste de la concurrence a peu ou pas du tout. L'abondance de ces trois caractéristiques communes pourrait bien être ce qui couronnera le vainqueur final de la prochaine guerre des cobots.

Un quatrième candidat inattendu est apparu récemment sur le radar et ce jeune développeur de cobots mérite d'être observé. ELITE ROBOT, le fabricant de cobots basé à Shanghai/Suzhou, a beaucoup d'arguments à faire valoir et pourrait bien être, au bout du compte, le meilleur de la bande. En fait, ce nouveau venu, fondé en 2016, possède beaucoup des mêmes attributs et qualités que Geek+, l'entreprise miracle de l'AMR : une ingénierie superbe, une conception de produit remarquable et des capacités de R&D vantées. Nouveau venu sur la scène, ELITE ROBOT pourrait bien finir par être le meilleur de sa catégorie.

Spécialisation Cobot

La spécialisation, ou le fait de n'être orienté que vers le cobot, semble être la principale caractéristique des fabricants de cobots de premier plan, et Universal Robots, Techman et Doosan ne sont que cela, uniquement axés sur le cobot. Chez chacun de ces quatre leaders, tout - de la prise de décision au niveau de la direction, en passant par les prouesses d'ingénierie et le marketing - est orienté vers une seule technologie : la cobotique. Et cela pourrait bien être une raison importante pour laquelle ils sont leaders dans les ventes de cobots.

Les deux autres caractéristiques semblent découler naturellement de cette concentration sur les cobots. Le second, qui revêt une importance particulière, est la R&D : chaque concurrent dispose d'une composante R&D importante et bien financée. La R&D est essentielle au succès des cobots, car ceux-ci, plus que leurs grands frères les robots industriels, se trouvent dans l'œil d'une tempête technologique massive et intense, remplie de capteurs, de puissance de calcul, d'IA/ML et de logiciels. La maîtrise de toutes ces technologies sera nécessaire pour relever les défis de la logistique et de la fabrication industrielle 4.0. Par conséquent, la R&D au maximum semble être le droit d'entrée du succès. La maîtrise de l'innovation locale par une équipe de R&D, ainsi que l'intégration de technologies extérieures dans ses produits cobotiques, puis leur mise sur le marché, constituent un avantage considérable.

Il suffit de voir comment Universal Robots a intelligemment "autorisé" des centaines de fabricants de kits, de composants et d'accessoires à assurer la compatibilité de leur matériel avec les bras cobots d'UR. Cela revient à décharger la R&D. En fin de compte, cependant, s'appuyer sur la technologie d'un tiers pour rendre sa propre technologie de pointe peut également rendre la technologie d'UR vulnérable, tout en affaiblissant la capacité de la R&D interne à définir une véritable direction pour ses propres technologies de base et avancées.

Les vendeurs de robots géants qui se partagent les plus grandes parts des ventes de robots industriels dans le monde, comme ABB, FANUC, KUKA et Yaskawa - bien que chacun d'entre eux ait investi plusieurs millions de dollars dans ses offres cobots - chacun d'entre eux, du fait de sa taille et de sa diversification, n'a pas une orientation cobot aussi singulière. ABB et FANUC sont en fait des retardataires dans le domaine de la cobotique, comme si l'adoption de la cobotique était une réflexion après coup. Étant donné qu'aucun fournisseur de cobots, à l'exception d'Universal Robots (47 %), ne détient plus de 10 % du marché mondial, le fait d'être des méga stars des robots industriels n'a pas aidé ABB, FANUC, KUKA ou Yaskawa à obtenir une part de marché supérieure à celle de Techman, une filiale de Quanta Group (Taiwan), le plus grand fabricant d'ordinateurs portables au monde.

La seule anomalie dans le peloton est la société Omron, très agile et très compétente, qui a récemment lié son futur succès en matière de cobots à un accord avec Techman.

La troisième branche de la réussite est le portefeuille de brevets, qui est également une émanation de la R&D. Les fabricants de cobots ayant une forte affiliation avec une université de recherche semblent avoir un avantage certain dans ce domaine. Les nouvelles idées, les nouvelles techniques, les nouveaux paradigmes issus des esprits jeunes et frais des équipes universitaires peuvent alimenter la cobotique en un flux constant d'innovation, si essentiel à la technologie cobot, qui, à son tour, est si essentiel à la recherche par la cobotique de l'insaisissable prochaine grande chose pour la logistique et la fabrication.

Universal Robots, Techman et Doosan ne sont pas forts sur le front des brevets ou des affiliations avec la R&D au niveau universitaire.

Par exemple, Universal Robots, le leader du cobot avec 47 % du marché mondial du cobot, ne possède, selon CB Insights, que dix-sept brevets ; le Chinois ELITE ROBOT, quant à lui, en possède 150. Et ELITE ROBOT n'existe que depuis 2016. Huit ans de différence !

L'atmosphère de haute technologie dégagée par Geek+, avec son produit et sa R&D tout aussi exceptionnels, semble maintenant résider dans le monde des cobots avec ELITE ROBOT, ce qui en fait un candidat à surveiller pour 2022.

De plus, la jeune société ELITE est maintenant dotée d'un financement récent de 47 millions de dollars de la part d'investisseurs. Il semble que les sociétés de capital-risque aient fait preuve de diligence raisonnable à l'égard d'ELITE et qu'elles parient lourdement sur le nouveau venu. Et il est encore tôt ; ELITE pourrait bien recevoir d'autres millions d'investissement ou quelqu'un pourrait même essayer d'acquérir le fabricant de cobots énergique.

Bien que 50% du personnel d'ELITE ROBOT soit composé de personnel de R&D, il est impossible de sous-estimer sa connectivité avec la R&D universitaire.

L'équipe fondatrice d'ÉLITE ROBOT vient de l'Institut de robotique de l'Université de Beihang, anciennement connue sous le nom d'Université d'aéronautique et d'astronautique de Pékin, qui est l'un des instituts de recherche les plus connus de toute l'Asie. Son directeur et chef de file est le professeur Wang Tianmiao, scientifique en chef du projet national de robotique de la Chine qui a mis au point le premier système de commande de tour et le premier contrôleur de robot de la Chine en 2003 et 2009, respectivement.

En outre, les membres fondateurs sont également issus de la prestigieuse université de Tsinghua (le MIT chinois) et de l'université du Tennessee, ce qui en fait une équipe forte de 15 ans de R&D en robotique.

ELITE ROBOT dispose d'un pipeline direct de Beihang vers les laboratoires de R&D d'ELITE - pour de nouvelles idées géniales et aussi pour le recrutement de brillants ingénieurs pour l'entreprise. Et les résultats de tout cela se manifestent dans les efforts de R&D d'ELITE ROBOT et dans sa gamme de produits. La R&D pionnière d'ELITE va de la conception de robots collaboratifs aux composants de base des cobots, en passant par les systèmes de contrôle et les systèmes d'entraînement servo, ainsi que la technologie de vision intelligente.

On ne saurait trop insister sur l'importance d'un portefeuille de brevets solide comme le roc et regorgeant de technologies de pointe ; cela en dit long sur une entreprise cobot et sur ses chances de réussite sur le marché.

Il suffit de jeter un coup d'œil au dilemme de FANUC. En février 2021, l'Université Northwestern a intenté un procès à FANUC devant le tribunal du district nord de l'Illinois pour violation présumée de brevet sur les cobots. L'université a également poursuivi Mitsubishi Electric, Yaskawa et KUKA pour violation de brevet sur les cobots. Aucune entreprise technologique ne souhaite gaspiller ses ressources ou risquer sa réputation en luttant contre des actions en contrefaçon de PI. De telles difficultés juridiques ne font que freiner la R&D de l'entreprise et inquiéter les clients potentiels.

Toujours sur la ligne de départ

En ce qui concerne les ventes de cobots, les quatre sociétés Universal Robots, Techman, Doosan et ELITE ROBOT en sont toujours à la ligne de départ. Selon Statzon, le marché mondial des robots collaboratifs était évalué à environ 675 millions de dollars en 2020, le volume des ventes mondiales de cobots totalisant à peine 18 600 unités pour l'année. Cela représente un faible pourcentage des 384 000 robots industriels vendus en 2020, selon Statistica.

Même si Universal Robots, de loin le leader des ventes de cobots avec une part de 47 %, n'a vendu que 8 700 cobots en 2020. C'est une somme dérisoire comparée aux 384 000 ventes globales de robots industriels en 2020. Au fil des ans, Techman en a vendu peut-être 10 000 ; l'année dernière, Doosan affirme en avoir vendu 1 000, et le nouveau venu ELITE ROBOT vient de franchir la barre des 2 000 cette année, ce qui représente un incroyable 10 % de tous les cobots vendus.

Si les pronostiqueurs ont ne serait-ce qu'à moitié raison, les cobots vont connaître une période extraordinaire au cours des deux prochaines années, voire plus. Selon BIS Research, les ventes mondiales passeront d'environ 675 millions de dollars en 2020 à plus du double en 2025, pour atteindre 2,3 milliards de dollars. Un doublement !

La plupart des autres prévisions se situent à peu près dans la même fourchette que BIS Research.

Ainsi, bien qu'Universal Robots ait vendu plus de 50 000 cobots, elle l'a fait en dix ans, soit seulement 5 000 cobots vendus par an.

En fait, ces quatre fabricants de cobots - Universal Robots, Techman, Doosan et ELITE ROBOT - se tiennent côte à côte sur la ligne de départ, sur un pied d'égalité, à partir de 2022.

C'est peut-être pour cela que les investisseurs viennent d'injecter 33,7 millions de dollars dans Doosan.

Les "trois attributs technologiques" - la spécialisation dans les robots, l'excellence en matière de R&D sur les robots et le leadership dans les portefeuilles de brevets sur les robots - se révéleront tôt ou tard comme des facteurs de différenciation essentiels pour les concurrents.

La guerre du cobot se résumera finalement à la bataille de ces quatre armées, ce qui rendra les prochaines années très intéressantes pour les vendeurs de cobots, mais aussi pour la progression de la technologie cobot par bonds... peut-être même par bonds exponentiels.