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Stabiliser les mains des patients atteints de la maladie de Parkinson : un parcours collaboratif entre STIL et ACE
Technologie médicale et éléments de machine fine
Dans le monde, plus de 30 millions de personnes souffrent de secousses involontaires dans les bras à la suite de la maladie de Parkinson ou de tremblements essentiels. Secourir ces personnes est la mission de STIL. Cette start-up néerlandaise innovante s'est associée à ACE Stoßdämpfer GmbH d'Allemagne pour le développement de leur orthèse anti-tremblement spécialisée.
Le tremblement est défini comme un mouvement oscillatoire rythmique et involontaire d'une partie du corps. Bien que tout le monde ait des tremblements de temps en temps, par exemple lorsqu'il est nerveux, ce petit degré de tremblement n'est pas suffisant pour affecter les activités quotidiennes. D'autres pathologies entraînent cependant des tremblements invalidants. Le tremblement essentiel est le trouble neurologique du mouvement le plus courant, affectant plus de 5,8 % de la population de plus de 65 ans. On estime que plus de 10 millions de personnes dans le monde sont atteintes de la maladie de Parkinson. Les deux troubles peuvent entraîner de graves difficultés dans l'accomplissement des activités de la vie quotidienne (AVQ), comme manger et boire.
Bien que les tremblements puissent parfois être gérés par la pharmacothérapie ou la chirurgie, ces traitements présentent des inconvénients. Les médicaments ont une réduction limitée des tremblements et ont un effet sur la moitié de la population de tremblements. La chirurgie peut être une procédure dangereuse pour les patients et l'efficacité d'un tel traitement est susceptible de diminuer au fil des ans. Dans ce contexte, les traitements qui gèrent les tremblements en modifiant la biomécanique des membres pourraient constituer une solution alternative significative. C'est exactement la démarche que poursuit STIL avec son dispositif médical qui stabilise les tremblements.
Un éclair d'inspiration
IJsbrand de Lange, PDG et fondateur de STIL, a eu l'idée d'un appareil biomécanique en 2014, lorsqu'il a vu une vidéo promotionnelle de la Fondation Michael J. Fox sur les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Il raconte : « Ces tremblements sont des secousses involontaires dans le bras qui surviennent lorsque les muscles sont contractés et relâchés à plusieurs reprises. Bien que les tremblements soient le symptôme d'un trouble neurologique, le tremblement de la main est essentiellement un « défaut mécanique ». , J'ai regardé le problème à travers une lentille mécanique. Si une machine vibre involontairement, vous pouvez appliquer des techniques d'amortissement actives ou passives, et le problème est résolu. Pourquoi cela ne fonctionnerait-il pas avec une personne ? L'idée est restée dans mon esprit et pendant que J'étais en Allemagne pour faire un stage au Bionic Learning Network de Festo. J'ai eu un éclair d'inspiration sur lequel je voulais travailler pour mon projet de fin d'études. » Pour cette thèse de maîtrise à l'Université de technologie de Delft, il a construit un dispositif expérimental de preuve de principe capable de reproduire et de supprimer les tremblements.Bien qu'encore à ses balbutiements, cet appareil a prouvé que la charge mécanique pouvait être utilisée efficacement pour supprimer les tremblements.
D'abord des récompenses et des subventions, puis une impasse
C'est sur cette base que STIL a été créé en 2017. Après des années de recherche et de développement, en collaboration avec des patients et des médecins, l'équipe a développé un appareil portable qui supprime les tremblements : l'orthèse STIL. Ce dispositif médical redirige les forces biomécaniques de la main vers le haut du bras, en utilisant une structure cinématique avec plusieurs articulations artificielles. Tout d'abord, cette conception brevetée permet toujours une gamme complète de mouvements dans le bras. De plus, chacune de ces articulations est intégrée à des amortisseurs spécialisés, qui résistent au mouvement oscillatoire à haute fréquence du tremblement, mais permettent un mouvement intentionnel. C'est ce qui rend l'orthèse STIL unique au monde, permettant aux patients souffrant de tremblements de manger et de boire à nouveau de manière autonome.
STIL a rapidement trouvé des partenaires tels que EIT Health, Rabobank, l'hôpital Reiner de Graaf ou encore la Dutch Brain Foundation pour soutenir la start-up. Du côté de l'ingénierie, plusieurs générations d'orthèses anti-tremblements ont été développées qui ont attiré la publicité, remportant plusieurs prix et collaborations au niveau international, comme un projet Eurostars avec Fraunhofer IBMT. Dans le même temps, dans les coulisses, IJsbrand de Lange, Nicola Pambakian, le directeur technique de STIL, et leur équipe amélioraient continuellement la construction de leur invention, développant leurs propres composants, en partie à l'aide de CAO et d'imprimantes 3D. , en partie en s'approvisionnant en éléments de machine standard disponibles. Ce dernier était le cas lors de l'identification du bon élément qui devait être intégré à l'orthèse pour aider à l'amortissement et au contrôle des mouvements de la main et du poignet.
Au départ, STIL a essayé d'utiliser des amortisseurs rotatifs prêts à l'emploi, mais a rapidement remarqué que ces composants n'étaient pas adaptés à leur cas d'utilisation. Lorsque Nicola Pambakian et l'équipe d'ingénieurs ont eu besoin d'aide pour une solution d'amortissement personnalisée, ils se sont retrouvés dans une impasse. La recherche de fabricants d'amortisseurs en ligne était la partie la plus facile. Trouver un partenaire fournisseur prêt à faire un effort supplémentaire avec STIL est une autre histoire en cours.
