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Un innovateur en matière de pompes et de vannes trouve une technologie de banc d'essai qui parle le couple

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Afin d'analyser les performances à long terme et la fiabilité des vannes et des pompes, le groupe Bifold, basé à Manchester, a adopté les capteurs de couple numériques de Sensor Technology Ltd pour deux de ses bancs d'essai spécialisés.

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Grâce à un engagement intergénérationnel en faveur de l'avancement de la science et de l'ingénierie, Bifold est passé d'un fabricant de lampes minières du 19e siècle à un fabricant de premier plan de vannes et d'accessoires, de vannes de tuyauterie et de pompes pour les marchés du pétrole, du gaz et de l'industrie en général. L'entreprise possède une expertise particulière dans les systèmes de contrôle sous-marins et de têtes de puits et a également développé une technologie de pointe dans des domaines tels que les électrovannes à très faible consommation d'énergie.

Le développement de l'entreprise est tout aussi impressionnant que ses avancées techniques. Au cours des 10 à 15 dernières années, elle a régulièrement augmenté ses bénéfices de 50 % par an, et est en passe de dégager 33 millions de livres sterling cette année. Au cours de cette période, elle s'est installée dans des locaux sur mesure, a créé environ 250 emplois de grande valeur, a développé de nouveaux produits et technologies et a pénétré les marchés de haute technologie du monde entier. Aujourd'hui, 95 % de sa production est exportée.

Grâce à la puissance de la conception assistée par ordinateur, de nombreux produits de Bifold sont fabriqués sur mesure, mais dans des délais très courts grâce à l'efficacité des communications par Internet. Pour maintenir cette norme, des échantillons de produits et de composants sont testés de manière exhaustive afin que leur fiabilité et leurs capacités ne soient jamais mises en doute.

Bifold est aussi innovant dans l'élaboration de ses régimes d'essai que dans le développement de ses technologies de produits et de ses systèmes commerciaux. Ainsi, lorsqu'elle a voulu évaluer les effets de l'usure sur ses vannes à longue durée de vie, elle a entrepris de concevoir un banc d'essai spécial. L'ingénieur Andrew Laverick se souvient : "Nous voulions mesurer la puissance nécessaire pour actionner la vanne afin de voir comment elle évoluait avec le temps et l'utilisation à long terme. Il était évident que la meilleure façon d'y parvenir était de mesurer le couple d'entrée sur une période prolongée.

"Nous étions ouverts à n'importe quel concept pour le banc d'essai, mais nous nous sommes rapidement orientés vers une solution TorqSense car les ingénieurs de Sensor Technology nous ont beaucoup aidés et connaissaient parfaitement les bancs d'essai."

Mark Ingham de Sensor Technology explique : "TorqSense a été utilisé sur de nombreux bancs d'essai au fil des ans et j'ai été ravi d'entendre les ingénieurs de Bifold dire à quel point il est facile à utiliser et combien le logiciel est robuste."

Laverick encore : "En tant qu'ingénieur d'essai, vous êtes presque résigné à des procédures de configuration longues et à des logiciels qui tombent à l'eau pour un rien. Mais Sensor Technology a éliminé ces problèmes de son équipement TorqSense, ce qui nous a permis de mener à bien nos procédures d'essai à long terme avec un minimum d'efforts et de difficultés, tout en respectant le calendrier prévu

En fait, Bifold a depuis acheté un deuxième TorqSense qui est en train d'être installé sur un nouveau banc d'essai utilisé pour évaluer la performance des pompes d'injection chimique critiques, telles qu'elles sont utilisées dans les têtes de puits de pétrole et de gaz et sur les pipelines de traitement.

"Ce projet se déroule bien", dit Laverick, "et nous permet de développer davantage nos capacités à fournir rapidement des équipements sur mesure pour des applications ultra exigeantes, avec la certitude qu'ils fonctionneront parfaitement pendant une longue durée de vie"