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RETECH A ÉTÉ LE PIONNIER DE NOUVEAUX DOMAINES DANS LA MÉTALLURGIE DES POUDRES

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Retech, une société de SECO/WARWICK, est un leader de la métallurgie du vide depuis plus de 60 ans. Ses récents succès s'appuient sur un leadership fort et une excellence de longue date dans la technologie de fusion. Sa dernière innovation dans le domaine de l'atomisation des gaz par plasma va bien au-delà d'une amélioration progressive et lui permet d'offrir une technologie qui élargit considérablement les possibilités des leaders de l'industrie manufacturière et permet la production à grande échelle de la fabrication additive.

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L'histoire et la stratégie de réussite sur laquelle Retech a été construite

Retech fabrique des équipements de fusion pour les métaux réactifs et réfractaires depuis plus de 60 ans. Ses solutions ont toujours joué un rôle essentiel dans les stratégies de défense nationale et, à ce titre, ces projets sont rarement divulgués dans le domaine public et nous entendons rarement parler des réussites dans ces industries particulières. La nécessité de cette discrétion, combinée à la nature d'une entreprise qui produit des équipements de fusion complexes et de grande taille, exige que leur modèle d'entreprise, et leur succès, donne toujours la priorité au client plutôt qu'au prix. Cette pratique semble trouver un écho auprès des clients qui privilégient un partenariat vers la réussite plutôt qu'une approche plus indépendante.

Succès récents et tendances actuelles

Au cours des dernières années, Retech a continué à se développer en même temps que ses clients et a mis en service davantage de fours chaque année. Entre 2018 et 2021, Retech a délocalisé toute sa production aux États-Unis et la plupart de ses bureaux de Ukiah, en Californie, à Buffalo, dans l'État de New York. Pendant le déménagement et l'augmentation du personnel qui a suivi, l'entreprise a continué à répondre aux commandes grâce à une planification minutieuse et à un large éventail d'employés, de fournisseurs et de fabricants dévoués.

Une gestion prudente des risques lui a permis de continuer à soutenir ses clients, dont la plupart étaient considérés comme des fabricants américains essentiels, tout au long de la crise.

Au sortir de la crise mondiale, il est apparu que les activités de Retech étaient suffisamment solides pour nécessiter la construction d'un nouveau site à Buffalo, en plus de celui dans lequel l'entreprise venait d'emménager trois ans plus tôt. En 2021, Retech a connu une année de ventes record, malgré les effets persistants de la crise, et en 2022, elle a dépassé les chiffres de 2021. Les réservations pour 2023 ont été encore plus importantes que l'année précédente, ce qui a permis à l'entreprise d'enregistrer une troisième année record consécutive.

Après une longue recherche, l'entreprise a pu obtenir son deuxième site à Buffalo juste à temps pour la célébration de son 60e anniversaire à l'été 2023.

"Lorsque nous avons emménagé dans notre nouveau siège social à Buffalo, nous avions prévu une trajectoire ascendante, mais cela dépasse vraiment nos attentes. Ce déménagement nous permet de disposer d'un total de 113 000 pieds carrés d'espace de R&D, de fabrication, d'assemblage et de stockage, ce qui nous permet de rester en tête de cette croissance au lieu de la rattraper", a déclaré Earl Good, directeur général/président de Retech.

La trajectoire ascendante dont parle Earl provient en grande partie des catégories de produits les plus performantes de Retech au cours des dernières années, à savoir :

Les fondoirs à faisceau d'électrons (EB), idéaux pour la fusion et l'affinage des métaux réactifs et réfractaires qui nécessitent un processus sous vide.

Le Plasma Arc Remelt (PAM), qui convient le mieux à la fusion de métaux réactifs ou réfractaires alliés à des métaux plus légers et à température de vaporisation plus basse que le métal d'alliage primaire. Comme il s'agit du four le plus puissant de Retech, de nombreux clients ont commandé plusieurs unités et reviennent pour des commandes répétées.

Les systèmes de refonte par arc sous vide (VAR), le cheval de bataille de la production de lingots de métaux réactifs/réfractaires destinés à être retravaillés ultérieurement dans les usines.

La fusion par induction sous vide (VIM), utilisée pour la production en masse de matériaux de grande valeur.

Les ventes de niche d'atomiseurs à petite échelle et d'autres équipements spécialisés personnalisés avec un volume de vente plus faible, mais toujours d'une importance critique pour certains processus métallurgiques.

Équipement de production de poudres métalliques et de rubans.

Quelles sont les prochaines étapes pour Retech ?

Retech restera un leader mondial de la technologie de fusion en atmosphère contrôlée pour ses marchés traditionnels tels que l'aérospatiale, l'automobile, l'énergie et la biotechnologie, avec de nombreux projets déjà en cours de développement. En outre, Retech est également sur le point de donner un coup de fouet au secteur de la métallurgie des poudres grâce à sa dernière percée dans le domaine de l'atomisation par gaz plasmagène (PGA), et le moment ne pourrait être mieux choisi.

Earl souligne que "chez Retech, nous sommes trop occupés à mettre en service de nouveaux fours et nos clients nous confient trop de secrets commerciaux et d'autorisations de défense pour que nous puissions nous vanter de nos réalisations, c'est pourquoi nous sommes ravis d'avoir une nouvelle innovation dans le domaine de l'atomisation par plasma que nous pouvons crier sur les toits !

L'atomisation gazeuse par plasma n'est pas une nouveauté pour Retech. Ce qui est nouveau, c'est le développement d'un système intégré, informé par nos clients, qui maximise la polyvalence dans presque toutes les mesures permettant :

L'évolutivité, qui permet d'atteindre des taux d'atomisation plus de 10 fois supérieurs à ceux des technologies actuellement disponibles

Atomisation de n'importe quel métal ou alliage adapté à la fusion par arc plasma (PAM)

L'utilisation de la plupart des formats de matières premières, y compris les éponges, les compacts, les déchets recyclés et les lingots

Poudres ultra-pures sans inclusion

Traitement continu grâce à un système d'alimentation de type sas qui n'interrompt pas la fusion pour se recharger

Élimination des buses susceptibles de se boucher, ce qui améliore la fiabilité et simplifie le nettoyage et le changement de produit

Bien que l'ensemble des technologies de fusion de Retech soit capable de fondre une large gamme de métaux et d'alliages élémentaires réactifs et réfractaires, la fusion du titane, en particulier, est un indicateur fiable.

Les entreprises trouvent de plus en plus d'utilisations pour le titane dans leurs produits, même dans les produits de consommation, mais en plus de trouver une utilisation, elles trouvent un attrait. Les producteurs de titane sont certainement aidés lorsque le titane est perçu comme un produit de prestige, ce prestige s'étendant même à des produits qui ne dépendent pas particulièrement du titane, comme les étuis de téléphone portable ou le matériel de camping de luxe. Mais aujourd'hui, le titane est utilisé comme nom de produit pour des modèles de voitures, et même comme symbole de luxe pour le niveau de carte de crédit supérieur au niveau platine.

En d'autres termes, le titane est devenu cool. Et pas seulement auprès des consommateurs, mais aussi dans la classe des investisseurs.

Cela signifie que les grands producteurs de titane et les petits fabricants d'additifs au titane peuvent désormais attirer plus facilement des investissements.

Ainsi, au moment où les investisseurs sont plus désireux d'investir dans le titane et où les fabricants d'additifs sont plus désireux de mettre la main sur la poudre de titane, le PGA de Retech est sur le point d'augmenter le coût de l'atomisation du titane et de déplacer la virgule vers la gauche.

C'est ce que l'on appelle un coup de turbo !

Le coup d'envoi de cette chaîne d'investissements et la validation de la réussite de Retech ont été donnés par un investissement récent dans Retech elle-même - garanti par sa société mère, SECO/WARWICK - sous la forme d'un prêt subventionné de 10 millions de dollars accordé à Retech pour l'expansion de ses capacités de fabrication d'équipements PGA et d'autres technologies de pointe afin qu'elle puisse répondre à la demande croissante de ses nouveaux systèmes PGA. Le prêt de 10 millions de dollars provient du Fonds d'expansion à l'étranger 2 FIZ AN géré par PFR TFI, qui offre aux entreprises un cofinancement de leurs projets d'investissement à l'étranger au moyen d'instruments financiers adaptés à l'échelle du projet et aux capacités et besoins de l'investisseur polonais.

"Cette initiative s'inscrit parfaitement dans le cadre de notre récente adhésion à America Makes, l'Institut national d'innovation pour la fabrication additive. Bien sûr, j'attends avec impatience de voir ce que les grands acteurs feront avec les métaux en poudre moins coûteux que Retech permettra, mais ils ont déjà accès au matériau et à la technologie", poursuit Earl, "mais ce qui m'excite vraiment, c'est la possibilité de voir ce que les jeunes esprits créatifs peuvent faire avec cela une fois que Retech l'aura rendu suffisamment accessible pour qu'ils puissent se permettre de s'amuser avec Ti AM dans le sens d'une technologie de garage". Prendre des mesures audacieuses sans craindre les erreurs. Il ne s'agit pas tant de rendre la technologie existante moins coûteuse, l'excitation réside dans les domaines où le titane deviendra une option réalisable, là où il ne l'était pas auparavant

Sławomir Woźniak, PDG du groupe SECO/WARWICK, poursuit en concluant : "Je suis persuadé que notre plus grande fierté sera quelque chose qui dépasse mon imagination et que l'un de ces jeunes innovateurs créera dans les cinq ou dix prochaines années. Si nous pouvons leur offrir les matériaux nécessaires, nos résultats financiers se suffiront à eux-mêmes"