50 ANS D'HISTOIRE DES ENTREPRISES ET DES SCIENCES

Dans le groupe SECO/WARWICK, l'innovation est la base du développement. C'est le résultat de la coopération avec la communauté scientifique et le secteur de l'enseignement supérieur. Le partenaire scientifique le plus important de SECO/WARWICK célèbre en octobre son 50e anniversaire dans le domaine de l'ingénierie des matériaux. Une orientation sans laquelle l'offre de SECO/WARWICK ne comprendrait pas des technologies telles que la cémentation sous vide, FineCarb® et PreNitLPC.

Le principal sujet scientifique de l'Université de technologie de Lodz dans le domaine de l'ingénierie des matériaux était le traitement thermique des métaux et l'ingénierie des surfaces. Pour SECO/WARWICK, il ne s'agit pas d'un sujet, mais de la vie de tous les jours. Les étudiants en science et génie des matériaux ont participé à des stages industriels dans les années 1970. Ces stages se déroulaient à Świebodzin, ou plus précisément à LZT Elterma, d'où est issu le groupe SECO/WARWICK d'aujourd'hui. C'est aussi le début de la coopération entre notre entreprise et la communauté scientifique.

"Lorsque j'étais étudiant, j'ai effectué mon stage de fin d'études chez Elterma. Je savais déjà à l'époque que la coopération entre l'université de technologie et le fabricant de fours de Świebodzin serait précieuse. Plus de 20 ans plus tard, en 1998, après avoir analysé les tendances mondiales en matière de traitement thermique, nous avons lancé le premier projet scientifique et de recherche commun. Il concernait le développement d'une nouvelle technologie originale de cémentation sous vide et son application dans les fours sous vide", se souvient le professeur Piotr Kula, ingénieur diplômé de l'université technologique de Lodz, qui est le précurseur de cette coopération.

Les équipes scientifiques de l'université de technologie de Lodz, en collaboration avec SECO/WARWICK, ont mené 21 projets de recherche au cours des 25 dernières années. C'est ainsi que sont nées ces technologies modernes : La cémentation sous vide FineCarb® et PreNitLPC®. Ces technologies ont été mises en œuvre dans des centaines de fours sous vide opérant sur les cinq continents.

Quatre grands projets de recherche et de développement ont été menés conjointement dans le cadre de consortiums de recherche et de développement. L'un d'entre eux concernait la technologie de production de graphène pour les besoins d'un nanocomposite à base de graphène pour le stockage réversible de l'hydrogène. Dans le cadre de ce projet, SECO/WARWICK a conçu et construit un four innovant pour l'Université de technologie de Lodz, avec lequel les scientifiques ont pu produire du graphène sur de grandes surfaces selon la technologie qu'ils avaient mise au point. "Les technologies du graphène sont actuellement l'un des principaux axes de recherche et de développement de notre institut. Grâce à notre coopération avec SECO/WARWICK, nous sommes un centre de premier plan en Europe pour les technologies du graphène dans les domaines de la filtration de l'eau, des batteries Li-ion, des cellules photovoltaïques transparentes et des points quantiques de graphène", souligne le professeur Łukasz Kaczmarek, directeur de l'Institut de science et d'ingénierie des matériaux de l'Université de technologie de Lodz. D'autres projets mis en œuvre en collaboration avec l'Université de technologie de Lodz concernaient des technologies modernes et écologiques de cémentation à basse pression avec trempe au gaz, notamment une technologie basée sur le concept Single-Piece Flow avec un rendement ultra-faible et répétable qui réduit considérablement les déformations dues à la trempe.

Il n'y a pas d'innovation sans science forte

L'équipe de recherche principale de cette coopération, l'Institut d'ingénierie des matériaux de l'Université de technologie de Lodz, a ensuite été rejointe par des employés de l'Institut des machines à flux de fluides, qui travaillent sur la circulation de l'atmosphère et les systèmes de trempe au gaz à haute pression, ainsi que par des spécialistes des technologies de l'information qui contribuent au développement d'outils d'intelligence artificielle soutenant les processus technologiques dans les fours à vide. Le résultat de ce travail est un système informatique unique à l'échelle mondiale soutenant les processus de cémentation sous vide - SimVacPlus® - qui est largement mis en œuvre dans les fours sous vide SECO/WARWICK.

"Actuellement, nous développons conjointement un nouvel algorithme de cémentation à basse pression qui permet de réduire encore plus la consommation de gaz de cémentation. Les résultats de la recherche seront mis en œuvre dans le simulateur de cémentation SimVaC®, qui est utilisé pour développer des recettes pour le processus technologique. Des travaux sont également en cours pour développer des modèles mathématiques de cémentation pour de nouvelles nuances d'aciers alliés à haute performance. Ces aciers sont de plus en plus utilisés dans l'industrie aéronautique. Il convient également de mentionner le soutien de l'Université de technologie de Lodz dans le développement de solutions nouvelles ou sensiblement améliorées dans le domaine des machines à flux de fluides (ventilateurs, souffleurs de gaz, compresseurs, etc.), qui peuvent constituer un avantage technologique dans les processus ou opérations basés sur l'échange de chaleur par convection", déclare Łukasz Piechowicz, directeur de la R&D de SECO/WARWICK.

La coopération entre SECO/WARWICK et l'université de technologie de Lodz a contribué au développement du personnel scientifique polonais en ingénierie des matériaux à l'université de technologie de Lodz. Jusqu'à présent, treize docteurs en sciences techniques et trois docteurs habilités ont été promus dans ce domaine. Les réalisations scientifiques et de mise en œuvre ainsi que les compétences élevées du personnel scientifique développées en coopération ont renforcé la position de l'Institut de science et d'ingénierie des matériaux de l'Université de technologie de Lodz en tant que centre scientifique important en Pologne et à l'étranger, reconnu comme l'"École de traitement thermique et d'ingénierie de surface de Lodz".

SECO/WARWICK soutient l'entrepreneuriat universitaire

En 2012, les employés de l'Institut de science et d'ingénierie des matériaux, reconnaissant l'efficacité du prototype de four CaseMaster Evolution®, ont fondé Hart-Tech - une usine commerciale de traitement thermique, engagée à utiliser les solutions technologiques et les technologies développées par SECO/WARWICK. Grâce à la compétence de son personnel et à une coopération continue, l'entreprise a acquis un avantage concurrentiel significatif sur le marché national du traitement thermique, devenant aujourd'hui la plus grande usine de trempe en Pologne sur un seul site, avec une influence internationale. Il s'agit de l'une des réussites les plus importantes dans le domaine de l'entrepreneuriat universitaire en Pologne.

"Hart-Tech est l'un des partenaires les plus importants dans le secteur des installations commerciales de traitement thermique. Nous sommes très heureux que la coopération scientifique ait incité les scientifiques à transférer leurs réalisations dans le monde de l'entreprise. Les entreprises de traitement thermique constituent un groupe de clients particulièrement important pour nous. Personne ne connaît aussi bien le traitement thermique et personne n'utilise des technologies aussi polyvalentes dans leurs usines. SECO/WARWICK a l'honneur de coopérer avec l'université de technologie de Lodz et de célébrer conjointement le 50e anniversaire de l'institut de science et d'ingénierie des matériaux. Je suis convaincu que les années à venir apporteront d'autres innovations et brevets qui changeront progressivement le visage du traitement thermique des métaux", a ajouté Sławomir Woźniak, PDG du conseil d'administration du groupe SECO/WARWICK.

Grâce à la coopération avec la communauté scientifique, SECO/WARWICK peut créer et mettre en œuvre des produits innovants. La création de tels produits nécessite des connaissances scientifiques acquises en menant des recherches et des expériences à l'aide de méthodes de recherche modernes. De son côté, l'Université de technologie de Lodz, grâce à la coopération avec SECO/WARWICK, peut s'inspirer et mener des recherches visant à développer des applications industrielles. Il s'agit d'une véritable synergie entre l'entreprise et la science.