Les fournisseurs d'emballages s'efforcent de répondre aux demandes des transformateurs de produits laitiers

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"Les transformateurs de produits laitiers s'efforcent de développer des emballages faciles à utiliser, tout en étant suffisamment distinctifs pour attirer l'attention et se démarquer dans les rayons des épiceries", explique Jonathan Veins, directeur des ventes pour l'Amérique du Nord chez Osgood Industries LLC, un fabricant de machines de remplissage de gobelets en ligne et rotatives pour récipients préformés, basé à Oldsmar, en Floride.

Tim Kieny, vice-président du marketing pour les produits laitiers, les protéines et les animaux de compagnie chez TC Transcontinental, un fournisseur d'emballages souples basé à Montréal, explique que l'on assiste simultanément à une évolution vers l'emballage durable, qui comprend le développement de produits recyclables, utilisant du contenu recyclé ou compostables.

"Face aux préoccupations environnementales croissantes, les grandes entreprises laitières adoptent des emballages écologiques pour réduire leur impact sur l'environnement et préserver les ressources naturelles", rapporte IMARC Group, une société de conseil en stratégie de gestion et d'étude de marché basée à Brooklyn, dans l'État de New York. Ces formats d'emballage comprennent les Tetra Packs, les bouteilles en verre, les bacs transparents et les sachets compressibles, précise l'entreprise.

Le producteur de produits laitiers Nestlé S.A., par exemple, affirme qu'il cherche à éviter que tous ses emballages ne finissent dans les décharges ou ne deviennent des déchets. Le développeur basé à Vevey, en Suisse, indique que 85,8 % de ses emballages étaient recyclables ou réutilisables en 2022, que 36 % étaient fabriqués à partir de matériaux recyclés et/ou renouvelables et que le poids total de ses emballages était de 3,6 millions de tonnes, en baisse par rapport aux 4,5 millions de tonnes de 2020.

Cet intérêt conduit de plus en plus de transformateurs à réduire la quantité de matériau, ou à alléger, dans l'emballage des produits, ce qui, par exemple, peut inclure la réduction de la longueur de l'emballage du fromage de 15 à 20 millimètres, explique Carlo Bergonzi, chef de produit - Mondini Tray Seal, chez Harpak-ULMA Packaging LLC, basé à Taunton, dans le Massachusetts.

"L'emballage des produits laitiers évolue et s'adapte pour faire partie intégrante d'une économie circulaire où l'emballage ne finit jamais dans une décharge, mais est recyclé et utilisé pour emballer la prochaine friandise", explique Harrison Carney, responsable de compte, division des biens de consommation, pour Huhtamäki Oyj, un développeur d'emballages basé à Espoo, en Finlande.

En plus de miser sur des emballages aux propriétés durables, les opérateurs recherchent des modèles dotés de caractéristiques protectrices. Les producteurs, par exemple, proposent des yaourts dans des bouteilles en polyéthylène haute densité scellées avec une feuille d'aluminium, des fermetures thermoscellées laminées ou des bouchons ou couvercles en polyéthylène basse densité pour protéger le contenu de l'oxydation et retarder la décoloration des couleurs sensibles à la lumière, indique le groupe IMARC.

Les fabricants d'emballages proposent également des emballages sous atmosphère modifiée dotés de propriétés aseptiques et antimicrobiennes afin de prolonger la durée de conservation des produits laitiers jusqu'à 90 jours sous réfrigération en contrôlant la contamination fongique associée, note IMARC Group.

Cette évolution comprend l'incorporation de capteurs et de systèmes d'inspection dans les lignes d'emballage qui permettent aux transformateurs de contrôler les processus en amont et en aval et de maximiser les performances de la ligne, explique Rudy Sanchez, chef de produit des systèmes de manutention des aliments chez Key Technology, un fournisseur d'équipement basé à Walla Walla, dans l'État de Washington.

Ces mesures comprennent la transmission d'informations sur le flux de produits pour déclencher des vannes en amont ou des déviateurs sur les secoueurs de distribution pour contrôler les taux d'alimentation, précise M. Sanchez. L'intégration de réseaux à l'échelle de l'usine dans les lignes permet aux transformateurs de surveiller et de contrôler l'ensemble de la ligne à partir d'un seul endroit dans l'usine, ainsi qu'à distance via des smartphones et d'autres appareils, ajoute-t-il.

"Les transformateurs voudront comprendre comment la solution recommandée par le fournisseur d'emballages atteindra leurs objectifs, notamment le transport des produits, la distribution et l'alimentation efficace des autres machines d'emballage, tout en maintenant le débit souhaité et en maximisant la fiabilité et le temps de fonctionnement", précise-t-il.

"La résistance aux produits chimiques de nettoyage corrosifs et caustiques est un impératif absolu", déclare-t-il. "Nous plaisantons en disant que les capteurs des machines doivent résister à l'aspersion d'une lance à incendie. Tout cela devrait constituer la base pour les transformateurs laitiers qui envisagent d'équiper leurs salles d'emballage humide avant même d'entamer les conversations traditionnelles sur le fonctionnement de la machine, l'efficacité, la maintenance et le processus de changement de format

L'importance accrue accordée par le marché au développement durable aura également un impact sur la sélection des technologies d'emballage, explique M. Veins, qui note que l'équipement doit prendre en charge des matériaux d'emballage plus récents et plus respectueux de l'environnement. "Les différents matériaux nécessitent également des conceptions d'équipement évolutives", précise-t-il, y compris des systèmes capables de désinfecter les matériaux d'emballage afin d'éliminer les moisissures et les bactéries.

"L'idée est d'aligner l'emballage sur le produit", précise-t-il. Un produit haut de gamme bénéficiera d'un emballage plus haut de gamme, qui peut être rigide et plus volumineux, composé de matériaux durables et doté de couvercles pelables et refermables, tandis qu'un emballage moins coûteux suffira généralement pour un produit moins cher, tel que du fromage râpé, explique M. Bergonzi.

Les opérateurs doivent par exemple se demander si l'emballage doit contenir un produit laitier destiné à la restauration ou à la vente au détail ; s'il s'agit d'une portion unique pour les épiceries, les restaurants et les institutions, ou d'un usage multiple stocké dans le réfrigérateur du consommateur après la première ouverture ; et si le produit et l'emballage seront envoyés à travers la chaîne du froid ou nécessiteront un traitement aseptique, un traitement par autoclave ou un traitement à haute pression stable en rayon.

"L'objectif de minimiser les coûts est sans fin", déclare-t-il, notant par exemple que "nous sommes contactés au moins une fois par semaine par un client qui cherche à remplacer les couvercles en aluminium qui scellent les gobelets" en raison du poids plus élevé de l'aluminium par rapport aux feuilles de plastique légères, ce qui affecte les frais d'expédition, ainsi que de la disponibilité incertaine de l'aluminium.

Selon M. Kieny de TC Transcontinental, l'utilisation d'emballages recyclables, réutilisables ou incorporant des plastiques recyclés après consommation, tout en conservant leur fonctionnalité, peut également s'avérer contraignante. Il en résulte une plus grande prise en compte des technologies ou des matériaux novateurs "qui changent ce qui est possible", note-t-il.

Les transformateurs à la recherche de l'emballage le plus efficace doivent également s'attaquer à des questions telles que la compatibilité avec l'équipement existant, la satisfaction des préférences changeantes des consommateurs et des réglementations gouvernementales, et la gestion des perturbations de la chaîne d'approvisionnement, ajoute-t-il.

Cela inclut le lancement d'options d'équipement plus sanitaires qui renforcent la sécurité alimentaire en réduisant les zones où les agents pathogènes peuvent s'accumuler et qui sont plus faciles à nettoyer. Parmi ces éléments, on peut citer l'élimination ou la minimisation des chevauchements métal sur métal, l'utilisation de joints soudés à 100 % et l'incorporation de pièces d'équipement amovibles, explique M. Sanchez, de Key Technology.

Les conceptions efficaces devront également être suffisamment souples pour supporter des vitesses de traitement plus élevées au fur et à mesure de l'évolution des opérations, note M. Sanchez. Mais il faudra aussi que les transformateurs soient prêts à investir et à adopter des technologies et des solutions modernes, ajoute M. Kieny.

"Le système d'emballage intelligent est capable d'enrouler des fonctions intelligentes telles que la détection, le traçage, la détection, l'enregistrement et la communication", indique la société Verified Market Research, basée à Lewes, dans l'État de Delhi. "Ce système d'emballage des produits laitiers peut contribuer à améliorer la qualité et la sécurité. Avec une concurrence intense et une chaîne d'approvisionnement complexe à l'échelle mondiale sur le marché de l'emballage des produits laitiers, les entreprises déploient des solutions innovantes pour assurer une meilleure protection et une plus grande sécurité."