SLM SOLUTIONS VA DÉVELOPPER POUR L'ARMÉE DE L'AIR AMÉRICAINE LA " PLUS GRANDE " IMPRIMANTE 3D MÉTAL AU DÉVELOPPEMENT DU PLUS GRAND DU MONDE

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Ayant été sous-traitée par la Concurrent Technologies Corporation (CTC), SLM Solutions vise maintenant à construire une version de son imprimante 3D NXG XII 600 avec un axe Z de 1,5 mètre. En développant ce qui sera appelé la "NXG XIIE", la CTC affirme qu'il pourrait être possible de "dépasser les limites des équipements actuels de fabrication additive" lorsqu'il s'agit de créer de longues pièces pour des applications de défense critiques.

"Le partenariat avec le CTC, une entreprise de recherche et développement de premier plan, nous aidera à atteindre l'objectif de créer une nouvelle capacité de fabrication additive", a déclaré Sam O'Leary, PDG de SLM Solutions. "Nous avons hâte de collaborer sur une machine AM qui fonctionnera beaucoup plus rapidement que les équipements existants et qui présentera la plus grande enveloppe de construction de l'industrie, et de loin."

En sous-traitant son projet USAF à SLM Solutions, le CTC a choisi de s'associer à un spécialiste de la fusion sélective par laser qui a l'expérience du développement de ses propres machines de grand volume. À Formnext Connect, par exemple, SLM Solutions a dévoilé le NXG XII 600, un système d'une capacité de 600 x 600 x 600 mm, qui peut être équipé de 12 lasers, ce qui lui permet de répondre aux cas d'utilisation exigeants de l'aérospatiale

Outre la NXG XII 600, la société commercialise également ses imprimantes 3D SLM 125, SLM 280, SLM 500 et SLM 800, dont les plus grandes continuent d'être adoptées dans ce domaine. Plus tôt cette année, Rolls Royce a commandé deux autres SLM 500, des machines qu'elle utilise pour imprimer en 3D des tuiles de chambre de combustion pour les moteurs Pearl 10X, des unités de puissance qui devraient voler avec le jet privé Falcon 10X à partir de 2025

En avril 2021, SLM Solutions a révélé qu'elle avait également travaillé avec Safran Landing Systems pour imprimer en 3D des pièces légères de trains d'atterrissage. À l'aide d'une SLM 800, les entreprises ont pu fabriquer une pièce de nez de grand format de manière à accélérer le processus de qualification, tout en permettant l'itération rapide de différents prototypes pour identifier la conception idéale

Bien que Nikon ait lancé une offre de rachat de SLM Solutions il y a quelques semaines à peine, dans le cadre d'une opération qui pourrait bientôt voir l'entreprise changer de propriétaire, il apparaît aujourd'hui que ses plans n'ont pas changé et qu'elle entend continuer à repousser les limites du PBF dans l'aérospatiale

SLM Solutions a été impliquée dans la dernière initiative d'impression 3D de l'USAF grâce au CTC, qui a remporté un contrat de 5,2 millions de dollars pour le développement d'une nouvelle machine par le laboratoire de recherche de l'US Air Force (AFRL) et a chargé l'entreprise de la développer

Spécialiste de la R&D scientifique, le CTC est un organisme à but non lucratif qui entretient des liens étroits avec l'Enterprise Ventures Corporation, une organisation qui s'efforce d'aider les jeunes entreprises à commercialiser des technologies avancées. À elles deux, ces entreprises disposent de plus de 400 000 pieds carrés de bureaux, de laboratoires et de locaux à hauts rayonnages, ainsi que d'installations de pointe pour la conception, le développement, les essais, le prototypage et la production de produits

En conséquence, les deux entreprises ont la capacité de répondre aux exigences du ministère de la défense des États-Unis en matière de fabrication de structures prototypes à grande échelle et inédites, qu'elles déploient souvent pour aider le gouvernement américain, l'industrie privée et les programmes de R&D publics. Après avoir obtenu un financement de l'AFRL, le CTC prévoit d'utiliser ces installations aux côtés de SLM Solutions pour développer la "plus grande machine AM du monde"

"Nous sommes ravis de jouer un rôle dans cette avancée révolutionnaire de l'AM", a ajouté Edward J. Sheehan Jr, président et PDG de CTC. "Le travail technique que nous effectuons pour ce projet comprend des éléments du portefeuille de services complets de CTC en matière d'AM, notamment la conception, les essais, le post-traitement, l'usinage et la qualification."

Lorsqu'elle est utilisée pour décrire les imprimantes 3D en général, l'affirmation du CTC selon laquelle il travaille sur la "plus grande du monde" pourrait bien être contestée. Développée pour l'armée américaine, l'imprimante 3D métal de MELD et Ingersoll Machine Tools devrait être suffisamment grande pour créer d'énormes pièces de véhicules militaires. Sciaky a également dévoilé plus tôt cette année la plus grande imprimante 3D à faisceau d'électrons du monde, qui peut créer des aérostructures de six mètres de long

En revanche, par rapport aux autres systèmes LPBF, l'affirmation de la société semble un peu plus proche de la réalité. Avec un volume de fabrication de 1 000 mm³, l'imprimante 3D ATLAS de GE reste la plus grande machine LPBF au monde et, bien qu'elle soit capable de produire des pièces de grand format pour l'aérospatiale, l'automobile, le pétrole et le gaz, sa capacité pourrait bientôt être dépassée par celle du système de SLM Solutions et du CTC

Une fois prête, la machine pourrait également répondre à un marché en pleine expansion, celui des composants de fusées géants imprimés en LPBF-3D. Velo3D, par exemple, a lancé sa plus grande unité à ce jour en juin 2022, l'imprimante 3D SAPPHIRE XC 1MZ. L'entreprise fournit des clients de premier plan dans le domaine de l'aérospatiale, tels que SpaceX et Launcher, et a déjà imprimé en 3D des pièces de moteur de fusée E-2 pour ce dernier, de sorte que la taille du système pourrait bien refléter la demande