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Des universitaires de Cambridge annoncent une percée dans le domaine du ciment à émissions zéro

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Trois universitaires de l'université de Cambridge ont déposé un brevet et obtenu un financement de la recherche pour ce qu'ils prétendent être "le tout premier ciment à émissions nulles au monde".

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Il existe déjà des ciments commercialisés comme "à émissions nettes nulles", mais uniquement parce que quelqu'un, quelque part, plante des arbres ou compense d'une autre manière le carbone intégré. Mais il s'agit de ciments à teneur réduite en carbone commercialisés comme étant sans carbone.

Cyrille Dunant, Pippa Horton et Julian Allwood affirment que leur ciment électrique Cambridge est tout à fait différent.

Il existe de nombreuses options pour fabriquer du ciment à émissions réduites, principalement basées sur le mélange de nouveau ciment réactif (clinker) avec d'autres matériaux supplémentaires. Cependant, il n'était pas possible auparavant de fabriquer le composant réactif du ciment sans émissions. La nouvelle invention permet d'y parvenir pour la première fois dans le cadre des paramètres des processus industriels établis, affirment-ils.

L'inspiration pour le Cambridge Electric Cement est venue au Dr Cyrille Dunant lorsqu'il a remarqué que la chimie du ciment usagé était pratiquement identique à celle de la chaux-flux utilisée dans les processus classiques de recyclage de l'acier. Le nouveau ciment est donc fabriqué dans une boucle de recyclage qui élimine les émissions de la production de ciment et économise les matières premières. Il réduit également les émissions nécessaires à la fabrication de la chaux vive.

Le processus de l'entreprise commence par le broyage et le traitement des déchets de démolition du béton pour en extraire le vieux ciment en poudre, qui est ensuite utilisé à la place du flux de chaux dans le recyclage de l'acier. Lorsque l'acier fond, le flux forme un laitier qui flotte sur l'acier liquide, afin de le protéger de l'oxygène de l'air. Après le soutirage de l'acier recyclé, le laitier liquide est rapidement refroidi à l'air et broyé en une poudre pratiquement identique au clinker qui constitue la base du nouveau ciment Portland. Des essais réalisés à Cambridge ont démontré ce procédé de recyclage combiné, et les résultats montrent qu'il a la composition chimique d'un clinker fabriqué avec le procédé actuel.

Le nouveau ciment a été inventé dans le cadre du vaste programme multi-universitaire UK FIRES dirigé par le professeur Julian Allwood, qui vise à permettre une transition vers des émissions nulles en utilisant différemment les technologies actuelles plutôt que d'attendre les nouvelles technologies énergétiques de l'hydrogène et du stockage du carbone.

L'invention du ciment a été récompensée par une subvention de recherche de 1,7 million de livres sterling du Conseil de recherche sur l'ingénierie et les sciences physiques, pour permettre aux inventeurs de collaborer avec Zushu Li de l'université de Warwick et Rupert Myers de l'Imperial College de Londres, afin de révéler la science sous-jacente à ce nouveau procédé. La subvention permettra de financer une équipe supplémentaire de chercheurs, afin d'étudier la gamme de déchets de béton pouvant être transformés en ciment électrique de Cambridge, d'évaluer l'interaction entre le processus et la fabrication de l'acier, et de confirmer les performances du matériau obtenu.

Le professeur Allwood a déclaré : "Si le Cambridge Electric Cement tient les promesses qu'il a montrées lors des premiers essais en laboratoire, il pourrait constituer un tournant dans le voyage vers un climat futur sûr. En combinant le recyclage de l'acier et du ciment dans un seul processus alimenté par de l'électricité renouvelable, cela pourrait garantir l'approvisionnement en matériaux de construction de base pour soutenir l'infrastructure d'un monde à zéro émission et permettre le développement économique là où il est le plus nécessaire."

La percée de Cambridge a suscité un certain engouement sur la plateforme de médias sociaux LinkedIn. Cependant, plusieurs commentateurs remettent en question la véracité de l'affirmation du zéro net, étant donné que le produit nécessite qu'un bâtiment existant (à forte intensité de carbone) soit abattu et écrasé par des machines lourdes, et que l'acier soit fondu.

"Le seul bâtiment net zéro reste celui qui n'est pas construit", a déclaré Olivier Elamine, directeur général de la société immobilière allemande Alstria.