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#Actualités du secteur
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Comment les producteurs de viande peuvent améliorer la sécurité alimentaire grâce à l'automatisation robotisée
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Les pénuries de main-d'œuvre et les niveaux élevés d'accidents du travail et de maladies professionnelles ont toujours posé des problèmes au secteur de la fabrication alimentaire, en particulier aux producteurs de viande. La pandémie de Covid-19 a aggravé la situation. L'automatisation de la robotique apporte une solution.
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Alors que le coronavirus continue d'envahir les usines de transformation de la viande et les abattoirs à travers les États-Unis, reliant 15 300 cas confirmés à 192 usines de conditionnement de la viande, les ateliers d'usine deviennent le terrain de reproduction de la maladie infectieuse. Au moins 46 usines ont fermé temporairement depuis le début de la pandémie pour aider à ralentir la propagation du virus, interrompant leurs activités pendant des semaines.
Nourrir l'Amérique sera l'un des plus grands défis des années à venir, car les entreprises sont incapables de trouver les travailleurs nécessaires pour transformer les aliments. Comme la plupart des autres entreprises, les industries alimentaires cherchent des moyens d'améliorer leur productivité, et il n'est pas question de sacrifier la qualité des aliments pour un coût moindre. L'utilisation de l'automatisation aidera à résoudre le problème de la pénurie de main-d'œuvre, mais surtout à améliorer la qualité des aliments.
Les emplois sont là, mais où sont les gens ?
Les contraintes de travail ont longtemps entravé l'industrie de la viande, bien avant la pandémie de Covid-19. Les fabricants ne semblent pas pouvoir recruter et retenir des travailleurs qualifiés pour répondre aux pressions incessantes visant à accroître la productivité, à réduire les coûts et à augmenter les revenus.
La pénurie de talents est en partie attribuée à une perception négative de l'industrie alimentaire. Le secteur de la viande est connu pour ses mauvaises conditions de travail. Les travailleurs du secteur de l'emballage de la viande connaissent l'un des taux les plus élevés d'accidents du travail et de maladies professionnelles aux États-Unis. Les blessures les plus courantes sont les doigts sectionnés, l'exposition aux produits chimiques et les tensions dues à la répétition des mêmes tâches. Les conditions de travail difficiles, les longues heures de travail sans pause et les bas salaires rendent ces emplois très indésirables. De telles conditions se sont avérées difficiles pour les entreprises, qui ont du mal à recruter et à retenir les talents.
Avec la pandémie prématurée de Covid-19, le fossé de la main-d'œuvre s'est encore élargi, des milliers de personnes étant tombées malades à cause du virus. Les travailleurs de l'industrie de la viande connaissent certains des taux de croissance les plus rapides de Covid-19, avec une augmentation constante des cas confirmés dans les usines de conditionnement de la viande, les installations de transformation des aliments et les exploitations agricoles. Presque toutes les usines de conditionnement de la viande ont maintenant rouvert, mais les foyers dans les usines de transformation continuent d'augmenter. Avec l'ouverture et la réouverture des usines alimentaires, les épidémies continueront probablement à se propager, intensifiant le problème de la pénurie de main-d'œuvre.
Pourquoi les transformateurs d'aliments ont-ils évité l'automatisation ?
Historiquement, l'adoption de l'automatisation robotique est relativement lente dans l'industrie alimentaire, principalement en raison de la variabilité des produits. Les produits alimentaires, en particulier la viande crue, ont tendance à être de forme irrégulière, gluants/glissants et délicats, ce qui rend la prise en charge par les robots difficile. Ajoutez à cela un besoin de vitesse, et cette tâche est presque impossible.
Les robots sont très doués pour répéter la même tâche encore et encore. Lorsqu'ils sont introduits avec des produits de tailles, de formes ou de structures différentes, c'est là que les robots montrent leur faiblesse. Les technologies d'automatisation précédentes étaient incapables de traiter des produits alimentaires crus, délicats et variés et, pour cette raison, les entreprises de transformation alimentaire n'ont pas réussi à automatiser les aliments.
La sécurité alimentaire a toujours été en tête de liste pour les producteurs de denrées alimentaires et a été rendue plus difficile avec la pandémie. Mais les travailleurs du secteur alimentaire peuvent facilement propager des agents pathogènes avec leurs mains, même en portant des gants. La nature du travail au coude à coude rend la contamination croisée encore plus probable lorsque les travailleurs transforment les aliments, ce qui est encore plus difficile.
Les centres de contrôle et de prévention des maladies signalent qu'environ 70 % de toutes les maladies d'origine alimentaire sont causées par le contact de personnes infectées. La contamination peut facilement être transférée aux aliments par les travailleurs et il n'est pas toujours possible de préserver l'hygiène dans les usines alimentaires où des milliers de travailleurs sont obligés de se tenir juste à côté les uns des autres. Une opération d'automatisation robotisée sans contact permettra d'obtenir une production alimentaire propre.
Pourquoi les producteurs de viande devraient s'automatiser aujourd'hui
La pénurie de main-d'œuvre continuera d'être l'un des plus grands défis auxquels sont confrontés les fabricants de produits alimentaires, c'est pourquoi la demande d'automatisation alimentaire continue de croître. Les robots (en l'absence de travailleurs humains) présentent de nombreux avantages et si l'un d'entre eux comble le manque de main-d'œuvre, l'autre (peut-être encore plus important) est la sécurité alimentaire.
Les manipulateurs d'aliments sont en contact direct avec les aliments, de la coupe, du désossage, du parage au processus d'emballage, le produit final a été touché par de nombreuses personnes. Compte tenu de la facilité avec laquelle les humains peuvent propager des maladies, le plus effrayant est le nombre impressionnant de cas confirmés parmi les travailleurs des usines de conditionnement de la viande, des installations de transformation des aliments et des exploitations agricoles, avec un total cumulé de plus de 16 400 cas en date du 19 mai. Même avec la directive sur l'éloignement social en place, l'inquiétude porte sur les manipulateurs d'aliments qui ont un contact direct avec le produit final. La suppression du contact humain dans le processus d'emballage primaire contribuera à réduire le risque de contamination des aliments.
On ne soulignera jamais assez l'importance de la sécurité alimentaire, surtout pendant cette pandémie, et les producteurs de denrées alimentaires devraient envisager d'automatiser leur chaîne de conditionnement primaire. Avec les bons outils en bout de chaîne (EOAT), les producteurs de denrées alimentaires peuvent réduire le risque de contamination, stimuler la productivité et, en fin de compte, rester en activité.
Les progrès réalisés dans le domaine des EOAT ont permis de relever ces défis grâce à plusieurs options sur le marché. En ce qui concerne la transformation et la manipulation des aliments, il existe dans le monde entier des réglementations qui aident les fabricants à discerner quels outils et matériaux sont sans danger pour le contact alimentaire.
Souvent, la technologie des pinces est conforme à de multiples réglementations alimentaires, notamment la CE 1935/2004 et le CFR Title 21 de la FDA, tout en étant construite selon les BPF (bonnes pratiques de fabrication). Cela signifie que le préhenseur est conçu en tenant compte de la sécurité alimentaire. Pour réduire au minimum le risque de propagation des agents pathogènes, certaines pinces sont protégées contre l'intrusion, ce qui signifie que nos enceintes de préhension sont protégées contre la pénétration de bactéries et la contamination. Si vous pouvez réduire le risque que la BEAO elle-même soit la cause du transfert de bactéries, vous réduisez le risque de transfert de bactéries tout court. (Les pinces souples) assurent la manipulation délicate, mais sûre, de la viande crue, ce qui est parfait pour votre processus de conditionnement primaire.
Alors que la pandémie (Covid-19) se poursuit, que les mandats de séjour à domicile maintiennent des millions de personnes chez elles et font fermer des milliers d'entreprises, les profits chutent. Sous une forme ou une autre après la crise, la distanciation sociale pourrait être la meilleure approche pour produire des aliments propres, en résolvant le problème du travail par l'automatisation. Après tout, la production d'aliments propres est sûre pour tout le monde, et nous devrions laisser aux robots les emplois ennuyeux, sales et dangereux.