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Nous avons fait un pas de plus vers l'impression en 3D des organes humains dans l'espace

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On pourrait dire que c'est un pas de géant pour la bio-impression en 3D : Des cellules cardiaques humaines ont été imprimées en 3D sur la Station spatiale internationale (ISS) et rentrent sur Terre cette semaine à l'intérieur d'une capsule SpaceX.

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Le 3D BioFabrication Facility (BFF) a été développé par Techshot Inc, un opérateur commercial d'équipements de recherche et de fabrication en microgravité, en partenariat avec nScrypt, un fabricant de bioimprimantes 3D industrielles et d'imprimantes électroniques.

"Notre BFF a le potentiel de transformer les soins de santé humains d'une manière qui n'était pas possible auparavant", a déclaré John Vellinger, président et directeur général de Techshot. "Nous posons les bases de toute une industrie dans l'espace."

Si vous vous demandez pourquoi ils n'impriment pas simplement les cellules ici sur Terre, la réponse est la gravité. Lorsque l'on tente d'imprimer avec des biomatériaux souples et fluides sur Terre, les tissus s'effondrent sous leur propre poids, ce qui ne produit guère plus qu'une flaque, a expliqué M. Techshot dans un communiqué de presse. "Mais lorsque ces mêmes matériaux sont utilisés dans l'environnement de microgravité de l'espace, les structures imprimées en 3D conservent leurs formes" L'encre biologique utilisée dans la station spatiale ne contenait donc pas les matériaux d'échafaudage ni les agents épaississants normalement nécessaires pour résister à la force gravitationnelle de la Terre.

Les empreintes d'essai réalisées dans l'espace sont de grande taille selon les normes de la bioimpression terrestre, mesurant 30 mm de long, 20 mm de large et 12,6 mm de haut. La BFF a été imprimée à l'intérieur d'une cassette de culture cellulaire développée par Techshot qui renforce l'assemblage des cellules au fil du temps. La structure semblable à un tissu devrait être viable et autonome une fois de retour dans la gravité terrestre.

La bio-impression 3D dans l'espace se poursuivra en mars après la livraison de bio-encres supplémentaires au Laboratoire national de l'ISS à bord de la mission SpaceX CRS-20.

Après cette série d'essais, Techshot prévoit de déclarer la BFF ouverte aux clients industriels et institutionnels du secteur des sciences de la vie. En incluant la bioimprimante, Techshot possède et exploite cinq charges utiles commerciales de recherche et de fabrication à bord de l'ISS, qui serait le plus grand catalogue de toutes les sociétés américaines opérant à l'intérieur du laboratoire orbital. Une sixième charge utile, l'usine de cellules Techshot, est en cours de développement. Elle permettra aux clients de l'entreprise de générer en permanence de multiples types de cellules dans l'espace et de ne pas dépendre entièrement du réapprovisionnement en cargaison des vaisseaux spatiaux transportant les cellules.

Bien que la perspective de fabriquer des cœurs humains et d'autres organes par le biais d'une bioimprimante 3D dans l'espace ne soit pas avant au moins une décennie, Techshot espère que le succès à long terme de la BFF pourrait conduire à une réduction de la pénurie d'organes de donneurs.

Fondée il y a plus de 30 ans, Techshot exploite ses propres charges utiles de recherche commerciale dans l'espace et assure la gestion de trois charges utiles de l'ISS appartenant à la NASA. Mis à part les expériences de test, comme celle décrite dans cet article, l'entreprise mène rarement ses propres recherches. Son modèle commercial consiste à fournir des équipements à bord de la station, contre rémunération, à ceux qui ont leurs propres programmes de recherche indépendants, servant ainsi de ressource unique pour les organisations qui veulent avoir accès à l'espace.

Basé à Greenville, IN, et avec un bureau au Kennedy Space Center en Floride, Techshot est un partenaire officiel de mise en œuvre pour le laboratoire national américain de l'ISS. Elle a conclu des accords avec la NASA qui lui permettent, ainsi qu'à ses clients, d'avoir accès à des services de transfert de fret spatial et à l'assistance de l'équipage en orbite.