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Neuf points de basculement climatiques maintenant " actifs ", avertissent les scientifiques

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Cette " cascade " de changements provoqués par le réchauffement climatique pourrait menacer l'existence des civilisations humaines

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Plus de la moitié des points de basculement climatiques identifiés il y a dix ans sont désormais " actifs ", a averti un groupe de scientifiques de renom.

Cela menace la perte de la forêt amazonienne et des grandes calottes glaciaires de l'Antarctique et du Groenland, qui subissent actuellement des changements mesurables et sans précédent bien plus tôt que prévu.

Cette " cascade " de changements provoqués par le réchauffement climatique pourrait menacer l'existence des civilisations humaines.

Il est de plus en plus évident que ces événements sont plus probables et plus interreliés qu'on ne le pensait auparavant, ce qui pourrait avoir un effet domino.

Dans un article paru dans la revue Nature, les scientifiques appellent à une action urgente pour réduire les émissions de gaz à effet de serre afin d'éviter les points de basculement clés, avertissant d'un scénario catastrophe d'une "serre", planète moins habitable.

"Il y a dix ans, nous avons identifié une série de points de basculement potentiels dans le système terrestre, et nous constatons aujourd'hui que plus de la moitié d'entre eux ont été activés ", a déclaré le professeur Tim Lenton, directeur du Global Systems Institute de l'Université d'Exeter. "La menace croissante de changements rapides et irréversibles signifie qu'il n'est plus responsable d'attendre et de voir. La situation est urgente et nous avons besoin d'une réponse d'urgence."

Le co-auteur Johan Rockström, directeur du Potsdam Institute for Climate Impact Research, a déclaré : "Ce ne sont pas seulement les pressions humaines sur Terre qui continuent de monter à des niveaux sans précédent.

"C'est aussi qu'à mesure que la science avance, nous devons admettre que nous avons sous-estimé les risques de déclencher des changements irréversibles, là où la planète s'auto-amplifie et contribue au réchauffement climatique. C'est ce que nous commençons à voir maintenant, déjà à 1°C du réchauffement climatique.

Scientifiquement, cela fournit des preuves solides pour déclarer un état d'urgence planétaire, pour déclencher une action mondiale qui accélère le chemin vers un monde qui peut continuer à évoluer sur une planète stable."

Dans le commentaire, les auteurs proposent un moyen formel de calculer une urgence planétaire en multipliant le risque par l'urgence.

Les risques liés au point de basculement sont maintenant beaucoup plus élevés que les estimations antérieures, tandis que l'urgence est liée à la rapidité avec laquelle il faut agir pour réduire les risques.

Il est peu probable que l'on quitte l'économie des combustibles fossiles avant 2050, mais avec une température déjà supérieure de 1,1°C à la température préindustrielle, il est probable que la Terre franchira le garde-corps de 1,5°C d'ici 2040. Les auteurs concluent que cela définit à lui seul une situation d'urgence.

Neuf points de basculement actifs

Glace de mer arctique

Calotte glaciaire du Groenland

Forêts boréales

Pergélisol

Circulation méridienne de retournement de l'Atlantique

Forêt amazonienne

Coraux d'eau chaude

Inlandsis ouest de l'Antarctique

Certaines parties de l'Antarctique de l'Est

L'effondrement d'importantes nappes glaciaires du Groenland, de l'Antarctique occidental et d'une partie de l'Antarctique oriental entraînerait une élévation irréversible du niveau de la mer d'environ 10 mètres.

La réduction des émissions pourrait ralentir ce processus et laisser plus de temps aux populations des basses terres pour se déplacer.

Les forêts pluviales, le pergélisol et les forêts boréales sont des exemples de points de basculement de la biosphère qui, s'ils sont traversés, entraînent la libération de gaz à effet de serre supplémentaires amplifiant le réchauffement.

Bien que la plupart des pays aient signé l'Accord de Paris, s'engageant à maintenir le réchauffement climatique bien en deçà de 2°C, les engagements nationaux actuels en matière d'émissions - même s'ils sont tenus - entraîneraient un réchauffement de 3°C.

Bien qu'il soit difficile de prévoir les points de basculement futurs et l'interaction entre eux, soutiennent les scientifiques : "Si des cascades de basculement préjudiciables peuvent se produire et qu'un basculement global ne peut être exclu, alors c'est une menace existentielle pour la civilisation.

"Aucune analyse coûts-avantages économiques ne nous aidera. Nous devons changer notre approche du problème climatique."

Le professeur Lenton a ajouté : " Nous avons peut-être déjà franchi le seuil d'une cascade de points de basculement interdépendants.

"Cependant, la vitesse à laquelle ils progressent, et donc le risque qu'ils posent, peuvent être réduits en réduisant nos émissions."

Bien que les températures mondiales aient fluctué pendant des millions d'années, les auteurs affirment que les humains " forcent le système ", la concentration atmosphérique de dioxyde de carbone et la température mondiale augmentant à des taux qui sont un ordre de grandeur plus élevés qu'à la fin de la dernière période glaciaire.