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Les résidus de céréales des brasseries pourraient être transformés en combustible pour les habitations

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Les brasseries de l'UE jettent environ 3,4 millions de tonnes de céréales non dépensées chaque année, pesant l'équivalent de 500 000 éléphants

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Un chercheur de l'Université Queen's de Belfast a mis au point une technique peu coûteuse pour convertir les restes d'orge des brasseries d'alcool en carbone, qui pourrait être utilisé comme carburant renouvelable pour les maisons en hiver, comme charbon de bois pour les barbecues d'été ou comme filtre à eau dans les pays en développement.

Les brasseries de l'UE jettent environ 3,4 millions de tonnes de céréales non dépensées chaque année, soit l'équivalent de 500 000 éléphants.

En utilisant seulement 1 kg de grain, le Dr Ahmed Osman de l'École de chimie et de génie chimique a réussi à créer suffisamment de charbon actif pour se répandre sur 100 terrains de football.

Les résultats ont été publiés dans le Journal of Chemical Technology and Biotechnology.

Le Dr Osman explique : "Il n'y a que quelques étapes dans notre approche novatrice et peu coûteuse : le séchage du grain et un traitement chimique et thermique en deux étapes à l'acide phosphorique, puis un lavage à l'hydroxyde de potassium, qui sont deux solutions chimiques très peu coûteuses. Il nous reste donc du charbon actif et des nanotubes de carbone - des matériaux de grande valeur qui sont très demandés.

"Les formes liquides de carbone sont normalement expédiées au Royaume-Uni à partir du Moyen-Orient, et le biocarbone solide, sous forme de granulés de bois, est expédié des États-Unis et d'ailleurs. Grâce à cette nouvelle technique, nous pouvons utiliser davantage de ressources produites localement, réduire les émissions liées au secteur agricole et nous créons également un produit de grande valeur.

"Partout dans le monde, il existe une demande réelle de carbone, car il est utilisé pour créer du combustible pour les ménages, des pièces pour les filtres à eau et du charbon de bois pour les barbecues. Si nous sommes capables de prendre quelque chose qui serait autrement un déchet et de le transformer en un biocarburant utile, ce ne peut être qu'une bonne chose pour notre planète. Cela pourrait vraiment aider à résoudre les problèmes mondiaux de déchets et d'énergie."

Le Dr Osman ajoute : "La synthèse de produits à valeur ajoutée à partir de déchets d'orge est un excellent exemple de l'économie circulaire, en prenant un sous-produit de déchets alimentaires et en créant un produit à haute valeur ajoutée. Elle profite à l'environnement et à la société par le biais d'opportunités économiques et sociales."

Le projet a été financé par le EPSRC et le Bryden Centre à Queen's. Il s'agissait d'une collaboration internationale entre l'Université Queen's de Belfast, le South West College et l'Université Sultan Qaboos à Oman.

M. Osman espère explorer les possibilités de commercialisation de la méthode en créant du charbon actif et des nanotubes de carbone.

Les travaux de l'Université Queen's sur les biocarburants issus des déchets feront l'objet d'une importante conférence, Engineering the Energy Transition, qui se tiendra à Belfast du 26 au 28 février 2020.