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Un débitmètre intelligent aide à économiser l'eau

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La start-up Droople, basée à l'EPFL, a développé un débitmètre intelligent permettant de mesurer la consommation d'eau des bâtiments et d'identifier les économies d'énergie potentielles, selon un récent article paru sur le site TechXplore, basé sur des informations de l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL).

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Selon l'article, les compteurs intelligents de Droople enregistrent non seulement les débits et les températures de l'eau, mais aussi les heures de pointe d'utilisation et des données précieuses sur la consommation totale pour les gestionnaires d'installations qui cherchent à réduire les coûts. Le système comprend une série de débitmètres intelligents installés au point d'utilisation qui recueillent les données et les envoient par un réseau étendu de faible puissance (LoRaWAN) à un logiciel en nuage.

"Notre programme exécute les données à l'aide d'une série d'algorithmes pour extraire l'information utile ", a déclaré Ramzi Bouzerda, fondateur et PDG de Droople, dans l'article. Il a fondé l'entreprise en avril 2018 au Parc de l'Innovation de l'EPFL.

Le Montreux Jazz Café sur le campus de l'EPFL a récemment testé l'appareil. "Je voulais savoir s'il valait la peine d'installer un système de récupération de chaleur sur les compresseurs frigorifiques du bâtiment ArtLab ", explique David Gremaud, responsable du projet Energie à l'équipe de Facility Management de l'EPFL. Les réfrigérateurs et les congélateurs fonctionnent selon un procédé exothermique (c.-à-d. par dégagement de chaleur). La chaleur excédentaire est absorbée par l'eau qui circule dans les compresseurs, créant ainsi un courant d'eau chaude. A l'EPFL, cette eau chaude est généralement envoyée dans un système d'évacuation, mais Gremaud étudie actuellement les moyens de récupérer la chaleur et de réutiliser l'énergie. Gremaud a récemment travaillé avec Droople pour installer des compteurs intelligents sur les compresseurs frigorifiques du Montreux Jazz Café. Après avoir recueilli des données pendant deux semaines, il a constaté que la température de sortie et le débit étaient suffisamment élevés pour justifier l'installation d'un système de récupération de chaleur.

"Ce n'est pas toujours la peine de faire ce genre d'investissement, mais dans ce cas, nous avons vu que cela pourrait faire économiser de l'argent à l'EPFL. Le restaurant pourrait récupérer environ 4800 kWh d'énergie par an, soit environ 4000 kWh par an pour chauffer l'eau de sa cuisine, ce qui correspond à 720 francs d'électricité ", explique Bouzerda. Et comme un système de récupération de chaleur coûte entre 1'500 et 1'800 francs, l'investissement s'amortirait en deux ans et demi environ. Gremaud a donc décidé d'installer un système de récupération de chaleur. "Notre décision est également conforme à la politique d'efficacité énergétique de l'EPFL et au niveau élevé que nous voulons atteindre en matière de durabilité. Nous recueillons maintenant des données au restaurant Esplanade dans le bâtiment CO, et d'autres restaurants suivront sûrement ", a déclaré M. Gremaud.

La technologie Droople pourrait également aider les opérateurs de systèmes de chauffage et d'installations sanitaires et contribuer à réduire les coûts d'entretien. "Par exemple, en vertu de la réglementation actuelle en matière de santé et de sécurité, les bâtiments sont tenus de changer les filtres de leurs fontaines à eau et de leurs machines à café après le passage d'un volume d'eau donné, a déclaré Bouzerda. "Grâce à notre appareil, les opérateurs du bâtiment peuvent facilement suivre la quantité d'eau qui a traversé les filtres et prévoir quand ils devront être remplacés. Cela signifie qu'ils peuvent planifier le programme d'entretien et le trajet le plus efficace pour leurs techniciens."

Le système Droople nécessite très peu d'énergie, puisque les compteurs intelligents fonctionnent sur piles, collectent relativement peu de données et transmettent les données qu'ils collectent via un LoRaWAN. Cela signifie que les compteurs peuvent fonctionner entre trois et cinq ans sans aucun entretien.