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Airbus annonce des plans d'impression 3D de drones et de voitures autotractées

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Airbus a récemment annoncé son intention de s'associer à Local Motors Industries (LMI), une start-up d'impression 3D basée à San Francisco, pour fabriquer des drones et des voitures autopropulsées utilisant des imprimantes 3D.

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La nouvelle entreprise s'appelle Neorizon. Ses activités seront basées sur le campus Ludwig-Bölkow-Campus d'Airbus près de Munich, en Allemagne, une partie des travaux se déroulant sur le nouveau campus de l'Université technique de Munich ainsi que sur le campus des innovations, également situé à Munich.

Neorizon combinera l'expertise d'Airbus en matière de matériaux, de fabrication d'additifs, d'impression 3D métallique et de prototypage avec l'expertise de LMI en fabrication numérique.

En tant que grande entreprise, vous avez du mal à avoir une bonne histoire sur la façon de stimuler l'innovation par rapport aux petites entreprises en démarrage. Voici une bonne combinaison : un écosystème ouvert pour le co-développement, le prototypage et l'invitation d'autres entreprises.

- Dirk Hoke, Directeur Général d'Airbus Defence

LMI a commencé à fabriquer des voitures imprimées en 3D il y a plus d'une décennie, en 2007. En 2016, ils annoncent la création d'Olli, leur navette auto-portée imprimée en 3D. 100% des pièces utilisées pour la fabrication d'Olli étaient recyclables, et il a été construit avec 90% moins de pièces que dans une navette fabriquée par une chaîne de montage en usine.

Avec la création d'Olli, le fondateur et chef de LMI, Jay Rogers, a déclaré que sa technologie d'impression 3D était prête à passer du prototypage à la production en série. Il semble maintenant que le lancement de Neorizon sera le premier pas dans cette direction.

NEORIZON ET "SOLUTIONS DE MOBILITÉ"

Le projet immédiat de Neorizon sera d'exploiter une "micro-usine" qui construira de nouveaux produits de transport tels que des drones et des voitures autoportées, également appelées "solutions de mobilité", pour tester l'utilisation de l'impression 3D pour créer des véhicules.

Ce n'est plus un fantasme, c'est réel. Le logiciel s'améliore radicalement, et les machines deviennent industrielles.

- Jay Rogers, fondateur et chef de l'IMT

Dans le modèle actuel, les voitures et autres produits de transport de plus grande taille sont construits dans d'énormes usines situées près des ports, puis expédiés au client final à divers endroits. L'idée de la micro-usine est de perturber ce processus en créant des véhicules où ils seront réellement utilisés par le processus plus rapide et plus efficace de l'impression 3D.

L'objectif ultime est d'avoir des micro-usines en place dans le monde entier, fabriquant des véhicules en fonction de la demande réelle des clients plutôt que de créer des stocks à l'avance et de les expédier aux utilisateurs finaux.

Selon Toyota, une voiture moyenne compte environ 30 000 pièces. Cette complexité contribue à l'obstacle élevé à l'entrée sur le marché de l'automobile commerciale puisqu'une entreprise doit disposer d'un réseau d'approvisionnement important et fiable pour fournir les pièces et les véhicules eux-mêmes afin d'être concurrentielle.

L'impression 3D a le potentiel de changer tout cela, en permettant d'imprimer des pièces détachées pour les véhicules à la demande, contournant ainsi à la fois le problème d'approvisionnement logistique et le problème de sur-stockage ou de sous-stockage.

IMPRESSION AIRBUS ET 3D

Airbus n'est pas nouveau pour tester l'utilisation de l'impression 3D pour créer des véhicules.

En 2016, on apprenait qu'Airbus utilisait plus de 1 000 pièces imprimées en 3D dans son A350 XWB. La même année, Airbus annonce la création de THOR (Testing High-tech Objectives in Reality), un avion sans pilote de petite taille, autrement dit un drone entièrement réalisé par impression 3D.

THOR n'a pas été conçu comme le prototype d'un avion plus gros qu'Airbus voulait réellement construire, mais plutôt comme un test pour voir s'il était possible d'imprimer en 3D un avion (ou un gros drone, en fait).

Airbus a jugé que THOR était un succès à bien des égards, car sa production a été plus rapide que ce qui aurait été possible avec les méthodes de fabrication traditionnelles. En utilisant une conception existante, il a fallu sept semaines pour imprimer les 60 composants de THOR, une semaine pour l'assemblage et trois jours pour mettre au point le système électrique. Ensuite, il était prêt pour le vol.

Nous travaillons avec l'équipe de LM Industries chez Local Motors depuis le début de l'année 2016 lorsque nous avons réalisé la proposition de valeur unique entourant la fabrication numérique directe et la conception open-source.

- Peter Weckesser, Responsable de la transformation numérique d'Airbus Défense et Espace

Airbus teste et développe actuellement deux véhicules électriques verticaux différents pour le décollage et l'atterrissage (eVTOL) - des drones de taxi de base - qui sont conçus pour transporter respectivement une et quatre personnes.

A un moment donné, Neorizon pourrait être chargé de créer ces véhicules dans les villes en fonction de la demande des clients, ce qui signifie qu'un jour, nous pourrions nous retrouver à travers la ville dans un drone de taxi autonome fait localement par impression 3D. Tu parles d'un futuriste.

L'impression 3D pourrait-elle être l'avenir du transport ? Faites-nous part de vos idées sur ce message dans le forum de la communauté des entraîneurs d'UAV.