NEMATX LANCE LA NOUVELLE IMPRIMANTE 3D POLYMÈRE À CRISTAUX LIQUIDES NEX 01 AU FORMNEXT

La start-up suisse d'impression 3D par extrusion NematX a annoncé le lancement de l'imprimante 3D NEX 01 lors du salon Formnext.

Conçu pour permettre une production à haut débit avec un contrôle de processus maximal, le NEX 01 est alimenté par un système de contrôle de mouvement et un algorithme de découpage qui lui confèrent des capacités d'impression 3D à résolution micrométrique. Celles-ci, associées à la compatibilité LCP (Liquid Crystal Polymer) de la machine, la rendent bien adaptée aux applications industrielles dans les environnements de production les plus exigeants.

Comparés à des matériaux comme les PEEK ou les PEI, les LCP sont constitués de molécules plus courtes et plus rigides qui sont organisées de manière à leur fournir des caractéristiques de résistance attrayantes. Autour de ces polymères, NematX a développé une technologie d'impression 3D Nematic. À l'aide de la fabrication de filaments fondus (FFF), ce processus aligne les LCP le long de la direction d'impression, pour fournir des pièces mécaniquement améliorées.

Tirant parti de sa technologie, NematX se vante de pouvoir créer des impressions avec des modules de Young allant jusqu'à 25 GPa et une résistance à la traction ultime de 650 MPa. L'approche de la spin-off de l'ETH Zurich lui a également valu d'être reconnue comme un innovateur du secteur et l'a aidée à établir une clientèle. NematX a remporté le Formnext Start-up Challenge en 2020 et a commencé à commercialiser sa propre gamme de filaments LCP.

Réputés dix fois plus résistants que le PEEK, ces matériaux chimiquement et biologiquement inertes présentent une faible inflammabilité, une résistance élevée aux radiations et permettent la production de pièces avec une précision de 25 µm. NematX affirme qu'il produit également ses LCP selon les "normes de qualité les plus élevées" en utilisant un système de surveillance en ligne sophistiqué pour contrôler en continu le diamètre et l'ovalité des filaments pendant la production. La société ne répertorie pas encore son offre complète de matériaux via son site Web, mais les personnes intéressées peuvent contacter et demander un devis directement à NematX.

Avec la NEX 01, NematX a lancé une imprimante 3D commerciale pour compléter son portefeuille de logiciels et de matériaux. En pratique, le système fonctionne en contrôlant l'alignement moléculaire des LCP pendant l'extrusion pour permettre la création de pièces aux propriétés thermiques, biologiques, mécaniques et chimiques améliorées. Par rapport aux matériaux d'impression 3D traditionnels, les LCP peuvent également être déposés avec une précision et une vitesse beaucoup plus élevées, par conséquent, le NEX 01 offre des avantages de débit potentiels significatifs.

Pour permettre aux utilisateurs d'utiliser pleinement ces avantages de l'impression 3D LCP, NematX a équipé le NEX 01 d'un système de contrôle de mouvement qui leur permet de gérer étroitement le volume d'extrusion. La machine est également livrée avec une configuration d'échange de plaque de construction rapide qui facilite la production en volume, en plus d'un système de surveillance de processus entièrement intégré, qui permet aux utilisateurs d'assurer la qualité des pièces.

Une fois lancé, l'entreprise prévoit que les composants de haute qualité du NEX 01 et les capacités d'impression 3D LCP débloqueront la "production en série de produits techniques complexes". La machine est désormais disponible dans le commerce, les premières unités devant être livrées au deuxième trimestre 2023, et elle devrait également être déployée pour soutenir les services de R&D d'impression 3D et de fabrication de pièces personnalisées de NematX.

"Avec notre décision d'offrir des solutions matérielles et logicielles sur mesure pour nos matériaux, nous n'avons pas pris le chemin de la moindre résistance" explique Raphael Heeb, PDG de NematX. "Mais grâce à notre approche holistique, nous avons la possibilité d'établir de nouvelles normes en matière d'impression 3D polymère en combinant les performances des pièces avec une précision de fabrication élevée."

Les LCP ont sans aucun doute un potentiel de fabrication industrielle, mais ils sont loin d'être les seuls polymères hautes performances dans le domaine de l'impression 3D. Avec le lancement de ses imprimantes 3D Plus PRO plus tôt cette année, Roboze a encore élargi son offre de production de PEEK haute température, qui continue de trouver des applications aérospatiales et de défense exigeantes.

Adoptant une approche légèrement différente avec sa technologie de renforcement continu des fibres, Markforged offre également aux utilisateurs un moyen d'imprimer en 3D des polymères à haute résistance. Cependant, le processus le fait via une forme de renforcement en fibre de carbone, qui est conçue pour produire des impressions suffisamment solides, rigides et durables pour remplacer les pièces en aluminium.