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Comprendre le mercure

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Qu'est-ce que le mercure ?

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Le mercure (Hg) est un élément chimique naturel qui se présente sous trois formes : le mercure élémentaire (métallique), le mercure inorganique et le mercure organique.

- Le mercure élémentaire est un métal liquide brillant, blanc argenté à température ambiante, souvent appelé vif-argent. Il s'évapore en vapeur de mercure invisible, inodore et toxique.

- Le mercure inorganique résulte de la combinaison du mercure avec d'autres éléments. Par exemple, le sulfure de mercure contient du soufre, l'oxyde de mercure contient de l'oxygène et le chlorure de mercure contient du chlore. Ces composés se présentent généralement sous la forme de poudres ou de cristaux blancs.

- Le mercure organique est présent naturellement dans l'environnement, libéré par la croûte terrestre, et peut être trouvé dans les combustibles fossiles, le sol, les roches et l'activité volcanique.

À quoi sert le mercure ?

Historiquement, le mercure était utilisé dans divers produits industriels et domestiques, depuis les batteries, les interrupteurs automobiles et les équipements de chauffage, de ventilation et de climatisation jusqu'aux tubes cathodiques (CRT), aux lave-vaisselle et aux lampes. Il était également utilisé comme additif dans les peintures, les pesticides, les revêtements de sol en caoutchouc et les cosmétiques.

Aujourd'hui, malgré une meilleure compréhension de sa toxicité, le mercure reste essentiel dans divers processus de fabrication, notamment la production de chlore, de ciment, de soude caustique et d'acide sulfurique. Il est également utilisé dans la production d'électricité et dans les soins dentaires. Le mercure est présent dans les thermomètres, les baromètres, les interrupteurs électriques, les relais, les éclairages fluorescents et les phares.

Impacts de l'exposition au mercure sur la santé

L'exposition au mercure, qui peut se produire par inhalation, ingestion ou contact avec la peau, dépend de facteurs tels que la quantité, la méthode et la durée de l'exposition. Les symptômes d'un empoisonnement au mercure peuvent être des démangeaisons, des brûlures ou une desquamation de la peau, et certains composés peuvent provoquer des réactions allergiques. Une exposition excessive peut entraîner des lésions cérébrales et rénales.

Surveillance du mercure

L'exposition professionnelle au mercure se produit sur différents lieux de travail, tels que les usines de traitement des déchets et de recyclage, les usines de fabrication d'équipements électriques et les usines de traitement chimique. L'indicateur de vapeur de mercure (MVI) offre une solution rapide et précise, détectant le mercure en seulement trois secondes sans dépendre de la régénération du film d'or.

Le MVI fournit des relevés continus avec deux plages de détection, couvrant les exigences PEL et IDLH de l'UE-OSHA. Sa pompe haute performance assure une indication et une récupération rapides, et l'instrument est doté d'une alarme sonore et d'un grand écran numérique pour indiquer les niveaux de mercure. Portable et doté d'une excellente autonomie, le MVI réduit les coûts de surveillance. Un enregistreur de données est disponible en option. Ergonomique et utilisable d'une seule main, le MVI est idéal pour une détection rapide et fiable du mercure.

Regardez la vidéo sur l'indicateur de vapeur de mercure pour plus d'informations.