Mesures de sécurité adaptées au décollage : protégez les ravitailleurs contre les déversements accidentels

Un avion léger tel qu'un Airbus A320 peut contenir 27 000 litres de carburant.

Bien qu'il s'agisse d'une capacité stupéfiante, elle fait pâle figure par rapport aux avions plus gros. Le Boeing 777, par exemple, peut contenir plus de 100 000 litres de carburant qui pèsent plus de 80 tonnes métriques. Quelle que soit la taille de l'avion, le processus de ravitaillement est extrêmement délicat et est effectué méticuleusement à chaque fois en raison de la gravité des dangers encourus.

Il existe deux principaux types de carburéacteur : coupe large et kérosène. Les carburants au kérosène sont plus couramment utilisés dans les avions de passagers, sauf dans les climats extrêmement froids. Les carburants à base de kérosène sont suffisamment stables pour que les passagers puissent monter ou descendre de l'avion pendant le ravitaillement tout en respectant certaines mesures de sécurité. L'essence à coupe large est un composé composé de 70% d'essence et de 30% de kérosène et est populaire pour son point de congélation extrêmement bas et ses propriétés légères. Ce type de carburant est le plus courant dans les climats froids et les avions militaires. Cependant, ce mélange est nettement plus volatil et nécessite une plus grande prudence, car de tels passagers de l'aéronef ne peuvent pas être présents lors du ravitaillement en carburant.

Des mesures de sécurité strictes sont en place sur le site de ravitaillement en raison des différents risques d'inflammation qui pourraient provoquer un incendie généralisé voire une explosion s'ils ne sont pas maîtrisés assez rapidement. Le camion de ravitaillement doit être éteint ainsi que tous les autres véhicules à proximité. Il est conseillé aux travailleurs d'éteindre les téléphones portables et tout équipement électrique susceptible de produire des étincelles dans la zone de ravitaillement.

Lorsque les camions sont ravitaillés en carburant, les travailleurs doivent avoir accès à une douche de sécurité d'urgence à moins de 10 secondes. La gamme de douches à réservoir Hughes est idéale dans les endroits où un approvisionnement en eau fiable n'est pas disponible. La douche à réservoir de 1500L est conforme aux normes internationales, offrant 15 minutes de soulagement à une victime et peut être équipée d'un lave-yeux en option pour fournir une solution tout-en-un. Un puisard de drainage en option peut être ajouté pour contenir l'eau contaminée et l'éliminer en toute sécurité après utilisation.

L'avion lui-même est également sujet à une forte accumulation d'électricité statique qui pourrait produire une étincelle. Pour contrôler ce risque, un câble de mise à la terre est attaché à l'avion pour libérer l'accumulation avant qu'il ne soit sûr de fixer la pompe à carburant. Les travailleurs doivent également s'assurer que la pompe est correctement fixée et observée tout au long du ravitaillement. En 2001, un ravitaillement de routine à l'aéroport de Denver a conduit à un désastre lorsque le raccord du tuyau de carburant s'est séparé du panneau d'accès au carburant. L'opérateur ne faisait pas face au panneau d'accès à ce moment-là et a dû être alerté du danger par un ingénieur. Cela a entraîné un déversement de carburant, recouvrant à la fois l'ingénieur et le ravitailleur. Un incendie s'est alors déclaré qui a englouti l'opérateur de carburant qui a ensuite succombé à ses blessures. Pendant le ravitaillement en carburant de l'avion, des tests sont effectués sur le carburéacteur pour s'assurer qu'il n'y a aucune trace de contamination par des éléments tels que l'eau. Ces tests sont fondamentaux car le point de congélation de l'eau est bien supérieur à celui du carburant. À haute altitude et dans les climats plus froids, cela provoque une accumulation de glace dans les ailes, provoquant des blocages qui empêchent le carburant de circuler correctement, entraînant une panne de carburant dans les moteurs. Ce fut le cas en 2008 lorsqu'un vol de British Airways s'est écrasé juste avant son atterrissage prévu à l'aéroport de Londres Heathrow lorsque de la glace s'est écoulée en aval et a par conséquent limité le débit de carburant vers les échangeurs de chaleur mazout des deux moteurs. L'avion a été le premier du genre à être considéré comme une perte de coque complète.

Pour effectuer de tels tests, le ravitailleur doit extraire manuellement un échantillon du carburéacteur, avant d'inspecter et de tester. En raison de l'exposition directe de l'avitailleur au carburant, des déversements de produits chimiques peuvent survenir suite à une erreur de l'opérateur. Comme mentionné ci-dessus, il existe plusieurs risques d'inflammation sur un site de ravitaillement, donc si un excès d'essence est renversé sur le ravitailleur, ils doivent avoir un accès immédiat à une douche de sécurité d'urgence pour se décontaminer.

Pour la maniabilité autour de la piste et des sites de ravitaillement, la citerne mobile autonome Hughes dispose d'un réservoir de 1200L qui assurerait suffisamment d'eau pour une décontamination complète, conformément aux normes internationales. L'attelage de remorquage permet de manœuvrer l'unité autour du site et de la positionner à proximité de la zone de ravitaillement.

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