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La sous-station permet d'économiser des coûts substantiels par rapport à un balayage thermique aléatoire à l'aide d'une caméra FLIR

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La caméra FLIR série E fournit une image instantanée et des milliers de mesures détaillées à une distance sûre

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Au cours d'une inspection de routine à un poste, un électricien de Pacific Gas and Electric (PG&E) a senti la chaleur lui souffler le visage en passant à quelques mètres d'un banc de transformateurs sous tension. Une certaine chaleur est attendue, bien sûr, mais son intensité l'a alarmé. Il a immédiatement saisi une caméra thermique portative de sa camionnette et, en quelques secondes, a vérifié qu'il y avait un problème majeur et le système a été mis hors service pour enquête.

Il est vite devenu évident qu'il n'y avait pas de débit d'huile dans le transformateur, mais la détection précoce du problème a aidé l'entreprise de services publics et ses clients à éviter l'impact d'une panne grave et un problème de sécurité.

Ray Friend, superviseur de l'équipe de maintenance et de construction du poste, a confirmé : "En le rattrapant à temps, le coût de la réparation était de 300 000 $ (environ 290 000 £). Si la faute était passée inaperçue, nous aurions dû payer une facture de remplacement de 3 millions de dollars US (2,3 millions de livres sterling). La réparation a pris une semaine avec une équipe de six personnes, soit environ 17 % du temps qu'il aurait fallu pour attendre un remplacement, ce qui peut prendre des mois."

La sécurité d'abord

Ce sont des cas comme celui-ci qui ont incité PG&E à ajouter à son arsenal d'outils d'inspection des caméras thermiques de milieu de gamme de la série 200 FLIR E-Series. L'objectif était de permettre à chaque membre de l'équipe de maintenance de PG&E d'enquêter immédiatement sur toute anomalie thermique qui pourrait signaler un danger potentiel.

"La sécurité est toujours la première chose à laquelle nous pensons ", poursuit Ray Friend. "L'équipage veut savoir si l'usine fonctionne selon les paramètres de sécurité, qu'il s'agisse d'équipement rempli d'huile ou d'un interrupteur à air sous charge. Si vous devez vous tenir debout au bout d'un bâton de déconnexion de 5 m, prêt à ouvrir un interrupteur, vous devez vous assurer que l'interrupteur est bien réglé et qu'il fera ce qu'il est censé faire. C'est ce que la caméra FLIR nous donne."

Un autre avantage est que les inspections peuvent être effectuées beaucoup plus rapidement avec les caméras thermiques FLIR qu'avec les équipements traditionnels tels que les pistolets thermomètres IR. C'est parce que les canons exigent que les scans soient effectués près de la cible pour la précision, ne fournissant qu'une seule lecture à la fois. De plus, ils ne produisent pas d'image, ce qui fait de l'étude des nombreux composants électriques d'une sous-station un processus laborieux.

La caméra FLIR série E, en comparaison, fournit une image instantanée et des milliers de mesures détaillées à une distance sûre. Le potentiel d'augmentation de la productivité de la technologie est évident.

Alors que PG&E continue d'utiliser des caméras FLIR haut de gamme pour ses inspections IR plus intensives et plus détaillées, Ray Friend indique que les modèles FLIR Série E de milieu de gamme permettent à son équipe d'utiliser l'imagerie thermique plus fréquemment lors de leurs rondes et à un moment donné.

Il m'a expliqué : "Ces caméras sont simples à utiliser, il n'y a pas de science des fusées et vous pouvez interpréter les choses à l'écran. Tout ce qu'il vous faut, ce sont quelques instructions sur ce qu'il faut chercher. Ils sont portables et très robustes, nous les avons fait rebondir dans des camions et n'avons eu aucun problème."

En fin de compte

D'une manière générale, les caméras thermiques FLIR ont permis aux inspecteurs des PG&E de déceler rapidement les problèmes

"Normalement, ce qu'ils trouvent, ce sont des connexions desserrées, des interrupteurs mal réglés ou des régulateurs et disjoncteurs qui fonctionnent trop chaudement ", poursuit Ray Friend. "Ils remarquent également des bagues remplies d'huile et d'autres équipements présentant des différences de température anormales qui indiquent un manque de refroidissement. Nous détectons les problèmes beaucoup plus tôt, à temps pour les traiter correctement et en toute sécurité, et bien avant l'échec."

Cela permet à PG&E de mieux contrôler la situation, ce qui permet à l'entreprise de mieux cibler et planifier les réparations afin de prévenir les urgences et les arrêts d'exploitation coûteux. Avec la capacité de découvrir les problèmes cachés longtemps à l'avance, ils peuvent être réparés au lieu d'être remplacés.

"Les caméras de pointage et de prise de vue abordables se sont rentabilisées en un rien de temps ", a conclu Ray Friend.

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