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Le Li-Fi s'impose comme l'avenir des communications à courte portée

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S'appuyant sur la lumière pour transmettre des données entre les appareils, le Li-Fi est la clé de communications rapides et sécurisées lorsqu'il est important d'éviter les ondes radio. Une start-up française a récemment lancé la première puce prête à l'emploi qui permet à tout smartphone, tablette ou ordinateur portable d'intégrer le Li-Fi.

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Qu'est-ce que le Li-Fi ?

Le Li-Fi est une technologie de communication optique sans fil bidirectionnelle qui offre des liaisons à haut débit et à faible latence sur de courtes distances. Elle repose sur des LED qui clignotent plus de 10 millions de fois par seconde, ce qui la rend imperceptible à l'œil humain.

Le terme Li-Fi a été inventé en 2011 et la technologie peut utiliser des protocoles similaires à ceux du Wi-Fi. Les communications lumineuses ne peuvent pas traverser les murs comme les ondes radio, mais en contrepartie, elles sont très résistantes aux interférences, au piratage et au brouillage.

Alors que les bandes d'ondes radio du Wi-Fi sont proches de leur pleine capacité et très encombrées, le Li-Fi a une capacité presque illimitée. Il peut théoriquement transmettre à des vitesses allant jusqu'à 100 gigabits par seconde, avec une latence extrêmement faible de moins d'une milliseconde.

Il n'est pas nécessaire d'avoir une ligne de visée directe pour que le Li-Fi transmette un signal, la lumière réfléchie par les murs permettant d'atteindre des vitesses de transmission de 70 mégabits par seconde.

Comme aux premiers jours du Wi-Fi, les ordinateurs ont besoin d'un dongle USB pour profiter du Li-Fi, mais cela devrait changer.

La start-up française Oledcomm

Au Mobile World Congress 2021, la start-up française Oledcomm a lancé son Gigabit OFE (Optical Front End), la première puce prête à l'emploi qui permet à tout smartphone, tablette ou ordinateur portable d'intégrer le Li-Fi.

Le Gigabit OFE peut être couplé à des photodiodes et des sources lumineuses telles que des LED ou des VCSEL pour obtenir une connexion point à point de 1 gigabit par seconde à une distance de 5 mètres maximum. Il peut être utilisé avec la bande de base ITU-G.9991 conçue pour les infrastructures, ainsi qu'avec la bande de base 802.11 déjà présente dans la plupart des appareils mobiles.

Utilisant la technologie analogique standard des semi-conducteurs (250 nm), le Gigabit OFE est moins affecté par la pénurie mondiale de semi-conducteurs. Bien que le Li-Fi ne soit pas encore aussi rentable que le Wi-Fi, il constitue un remplacement pratique dans les environnements où les ondes radio ne sont pas adaptées.

Le fait que le Li-Fi ne puisse pas traverser les murs le rend bien adapté aux environnements hautement sécurisés tels que les administrations et la défense. Le centre de conférence de La Haye a déployé un essai de Li-Fi afin de fournir des communications plus sûres.

Le fait que le Li-Fi repose sur la lumière plutôt que sur les ondes radio garantit également qu'il ne crée pas d'interférences RF susceptibles de perturber les équipements sensibles.

En 2019, Oledcomm a testé sa technologie Li-Fi au salon du Bourget. Plus tard dans l'année, elle a équipé un vol commercial d'Airbus A321 de la technologie Li-Fi.

Le Li-Fi a également des applications dans les hôpitaux, où il évite de perturber les équipements médicaux sensibles. Il est également bien adapté aux usines, où il peut fonctionner de manière fiable dans des environnements RF bruyants.

Selon Benjamin Azoulay, président d'Oledcomm, l'OFE Gigabit permettra aux fabricants d'appareils mobiles d'intégrer de manière transparente le Li-Fi dans leurs produits.

" L'expérience de l'utilisateur final changera radicalement puisque les dongles ne seront plus nécessaires. Dans une période COVID-19 difficile et une pénurie mondiale de capacité de semi-conducteurs, Oledcomm démontre son leadership, sa résilience et son engagement à réaliser sa mission : fournir une connectivité sans fil basée sur la lumière, rapide, sécurisée et saine partout où les ondes radio Wi-Fi/4G/5G ne sont pas adaptées."

L'un des plus grands défis auxquels est confronté le Li-Fi est la normalisation des protocoles. Après la finalisation de la norme ITU-G.9991 pour les infrastructures, l'industrie attend la finalisation du projet de norme IEEE 802.11bb dédié aux appareils mobiles.

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