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#Actualités du secteur
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L'automatisation au service de l'aide humanitaire
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Edesia Nutrition est une organisation à but non lucratif qui fabrique des aliments thérapeutiques prêts à l'emploi pour les populations vulnérables.
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Grâce à la mise en œuvre d'une technologie de fabrication avancée, ils ont pu tripler leur production et atteindre davantage de personnes souffrant de malnutrition
La fabrication de pointe et l'aide humanitaire ne sont pas souvent envisagées ensemble. Edesia montre un exemple de la façon dont la technologie moderne peut soutenir les organisations à but non lucratif. Edesia tire son nom de la déesse romaine de la nourriture. Cette organisation américaine a été fondée en 2009 et produit des sachets de Plumpy'Nut, une pâte d'arachide développée par une société française Nutriset, qui permet de traiter très rapidement les cas de malnutrition sévère.
Bien qu'ils aient commencé de manière très manuelle, ils ont décidé en 2015 d'améliorer leur processus grâce à la technologie de l'automatisation. La directrice exécutive d'Edesia, Maria Kasparian, nous l'a dit :
"Il y avait à l'époque un mouvement dans le secteur humanitaire pour faire plus à un prix plus bas. Même s'il s'agit d'un secteur humanitaire axé sur une mission, il y a une forte pression concurrentielle pour faire baisser le prix afin de pouvoir traiter plus de personnes. Nous avons réalisé que pour être efficaces et compétitifs dans cette industrie, nos processus manuels ne suffisaient pas. Nous devions changer. Nous avons donc commencé à mettre en place une fabrication et une automatisation avancées"
Ils ont transformé leur petite usine manuelle du Rhode Island (Nouvelle-Angleterre) en une installation automatisée de pointe. Ils ont d'abord travaillé avec l'intégrateur de systèmes Hallam-ICS et ont intégré le système de contrôle distribué PlantPAX de Rockwell Automation pour le contrôle des processus par lots. Ils ont ensuite mis en place des systèmes robotiques. Pour garantir la sécurité alimentaire, ils surveillent également le mélange avec un système de mesure de l'activité de l'eau. Aqualab, de Meter Group, permet de contrôler la durée de conservation et mesure l'activité de l'eau avec un temps de lecture moyen de 5 minutes et une précision de ±0,003 aw.
"Nous sommes passés de la manutention manuelle de sacs de 20 kg au déplacement d'une tonne de big bags à l'aide de grues. Nous avons un système de contrôle pour surveiller le mélange. Nous avons également automatisé nos lignes de production et mis en place des robots. Nous avons maintenant des cobots qui emballent les boîtes et les envoient à un autre cobot qui y inscrit les informations nutritionnelles. Ensuite, les boîtes sont scellées, passent aux rayons X, puis à l'entrepôt où un autre robot les emballe pour en faire une palette. La fabrication avancée avec l'automatisation est vraiment sophistiquée et passionnante et elle résout vraiment les problèmes"
Étonnamment, ajouter l'automatisation ne signifie pas retirer les gens de l'équation. L'objectif principal de l'organisation est de créer une entreprise sociale pour aider à traiter la malnutrition tout en créant des emplois. À Edesia, un quart des membres du personnel sont issus de la population réfugiée du Rhode Island, en provenance du Liberia, de la Sierra Leone, du Burundi et du Congo. L'objectif était donc de garder tous les employés
"Au début, nous ne voulions pas trop automatiser parce que nous ne voulions pas retirer les gens de l'usine. Mais au final, l'automatisation a entraîné une augmentation de notre production, nous avons donc dû augmenter notre personnel"
Edesia compte aujourd'hui 105 employés. Grâce aux améliorations technologiques, l'organisation a étendu la taille de ses installations de 15 000 à 85 000 pieds carrés et a presque triplé sa production annuelle, passant de 9 000 à 25 000 tonnes de nourriture. Elle produit désormais 1,2 million de paquets de nourriture par jour.
Les employés disposent également d'informations améliorées pour la prise de décision car l'organisation utilise désormais les mesures des systèmes de contrôle des processus en temps réel de Rockwell Automation. Cela permet d'effectuer des analyses en temps réel et d'améliorer l'efficacité
"Nous disposons de données en temps réel affichées sur des écrans en amont de la production et dans des domaines clés, ce qui nous permet de voir en temps réel comment nous gérons, quel est le flux de valeur, quel pourrait être le problème. Nous pouvons voir un problème plus tôt et le résoudre immédiatement"
Selon Maria, en 2019, la technologie de mesure des processus a permis une augmentation de 20 % de la capacité de l'organisation. La production d'Edesia est stable aujourd'hui, mais l'organisation a de nombreux autres projets pour l'avenir, nous a dit Maria :
"Nous devons accroître notre flexibilité. Nous devons être en mesure d'augmenter et de réduire les produits humanitaires. Nous travaillons également sur une nouvelle production pour les ventes intérieures"
Ils ont lancé une nouvelle ligne de produits alimentaires prêts à l'emploi dans la même usine, mais dans une pièce différente. Ces produits commerciaux sont un peu différents des produits humanitaires car ils ont des objectifs nutritionnels différents. Ils sont initialement destinés au marché américain et visent un public de jeunes enfants et d'adultes qui ont besoin de compléments alimentaires.
"Pour nous, c'est une autre façon de soutenir financièrement notre durabilité. Une grande partie des nouveaux défis posés par ces produits commerciaux est que le processus est encore un peu manuel, c'est pourquoi nous recherchons davantage de solutions d'automatisation pour l'assemblage et l'emballage de ces produits"
3 millions de personnes meurent chaque année des suites de la malnutrition. En moins d'une décennie, l'Édésia a sauvé 11 millions de vies dans 55 pays. Conclut Maria,
"Les innovations nous ont permis de réduire le coût des efforts humanitaires et d'atteindre plus d'enfants"
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