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ifm : "Les capteurs de vision 3D sont la clé de l'automatisation"

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À l'occasion du 20e anniversaire de notre éditeur, la société de sourcing industriel DirectIndustry, nous célébrons 20 ans d'innovations industrielles en donnant la parole aux acteurs qui ont donné vie à ces innovations.

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Dans cette interview, nous nous concentrons sur l'industrie de l'automatisation. Michael Strauss, chef de produit pour la communication industrielle chez ifm, donne son point de vue sur 20 ans d'innovations dans le domaine de l'automatisation industrielle.

20 ans d'AUTOMATION avec ifm

ifm fabrique des capteurs, des contrôleurs, des logiciels et des systèmes pour l'automatisation industrielle et la numérisation dans le monde entier. La société a été fondée en Allemagne en 1969. 70 % de ses produits sont fabriqués en Allemagne.

Quels sont les grands progrès réalisés en matière d'automatisation ces 20 dernières années ?

Michael Strauss : Il y a deux choses importantes : la première est IO-Link, l'interface de communication pour les capteurs intelligents et la seconde est la technologie des capteurs de vision 3D/caméras 3D. ifm a développé une puce CCD, qui fournit une information de distance par pixel au lieu d'une information de couleur, ce qui rend le traitement des images très facile. Vous n'avez pas besoin de calculer l'image de la caméra stéréo ensemble, vous obtenez une image 3D directement à partir de la caméra. Et ces deux améliorations ont été les plus importantes de ces 20 dernières années.

Quelles sont les technologies les plus marquantes en matière d'automatisation aujourd'hui par rapport à il y a 20 ans ? L'IA ? les robots ? IoT ?

Michael Strauss : La robotique. La robotique a connu d'importantes avancées en 20 ans. L'une des raisons est la technologie des caméras, la technologie de la vision qui rend les robots plus intelligents et plus rapides que par le passé. La technologie 3D permet d'avoir un bon œil fonctionnel sur le processus. Si vous avez un robot palettiseur qui déplace des boîtes, il est important pour l'automatisation de connaître la position exacte d'une boîte. Cet élément de vision, cet œil 3D, rend l'automatisation très facile. Pour moi, c'est la clé des futurs processus d'automatisation. La puissance de calcul est également plus importante qu'il y a 20 ans et l'impact de l'IA, nous le verrons dans les 20 prochaines années !

En ce qui concerne 20 ans d'automatisation, les 10 dernières années ont été particulièrement chargées avec l'industrie 4.0 : quelles ont été les plus grandes tendances les 10 années précédant l'industrie 4.0 ?

Michael Strauss : J'ai constaté de nombreuses améliorations dans la communication. Avant, les capteurs avaient des interfaces très simples qui servaient à allumer et à éteindre les appareils, dans le meilleur des cas ils fournissaient des signaux analogiques. En 2006, une communauté d'entreprises a commencé à développer une spécification pour une interface de communication. Les entreprises se sont alignées pour lancer une norme, une spécification indépendante du fournisseur ; cette norme, appelée IO Link, est une norme de communication industrielle fondamentale. Elle permet la communication de l'API aux capteurs et de l'informatique aux capteurs. Vous n'obtenez pas seulement une seule valeur de mesure mais vous obtenez un ensemble de valeurs comprenant la description, y compris les unités de mesure. Cela offre de nombreuses possibilités dans le domaine de l'automatisation et de l'industrie 4.0.

Qu'est-ce qui était impossible ou compliqué à automatiser il y a 20 ans et que nous pouvons automatiser maintenant ?

Michael Strauss : Dans le passé, les programmeurs d'automates devaient connaître tous les détails d'un processus pour effectuer la mise à l'échelle, les calculs de la valeur de mesure. Ils devaient savoir si la valeur de mesure était la température, la pression ou la distance. Ils devaient connaître les propriétés physiques de la machine qui exécute le programme. Et cela a été très compliqué. Cela s'est amélioré parce qu'aujourd'hui, vous avez accès à la sémantique derrière la valeur. L'interface entre les différents systèmes de communication est devenue très facile. Vous pouvez comparer cette amélioration à l'USB pour le PC. Vous connectez un dispositif au PC et celui-ci détecte automatiquement s'il s'agit d'une souris, d'un haut-parleur, d'une clé. Ce n'est plus un signal unidirectionnel, c'est une communication bidirectionnelle qui permet d'identifier un composant et d'avoir accès à toutes ses capacités. La communication est la clé.

Une industrie 100 % automatisée est-elle souhaitable ?

Michael Strauss : L'automatisation est importante et c'est une chance pour les fabricants européens de produire en Europe. Il est très important d'avoir des productions rentables. Sans l'automatisation, nous ne produirions plus rien en Europe. Mais le facteur humain dans l'automatisation est également important. Même avec l'intelligence artificielle, il est difficile de réagir à des événements inattendus et les êtres humains ont un certain rôle à jouer. Par exemple, en matière de qualité, les gens doivent décider si cela est correct ou non.

Comment le marché de l'automatisation a-t-il évolué ? Est-il toujours dominé par les mêmes anciens ?

Michael Strauss : Il y a 20 ans, notre portefeuille de produits a été conçu en Europe, pour l'Europe. Au cours des dernières années, nous avons vu de plus en plus de clients d'outre-mer, d'Asie, d'Amérique du Sud, d'Australie. Et nous voyons de plus en plus de concurrence en provenance d'Asie. Les clients d'autres régions ont également eu un impact sur le développement de nos produits. Un lancement de produit ne se fait pas nécessairement d'abord en Europe ou en Allemagne, mais de plus en plus à l'étranger.

Comment les produits proposés ont-ils changé ? Aujourd'hui, la tendance semble être aux solutions clés en main totalement intégrées.

Michael Strauss : En effet, cette tendance a commencé lorsque l'interface entre les produits et la technologie est devenue de plus en plus compliquée, les clients voulaient donc un seul fournisseur pour l'ensemble du système. C'est la raison initiale du développement de solutions clés en main. Nous proposons donc des systèmes complets, depuis les capteurs, y compris tous les accessoires, jusqu'à l'écosystème logiciel. Et nous offrons en même temps des interfaces standardisées pour d'autres systèmes comme les systèmes ERP comme SAP et les plates-formes de cloud computing.

Vous vous attendiez à ce que la communication soit importante à l'intérieur de l'usine il y a 20 ans ?

Michael Strauss : J'ai dû le faire parce que mon travail a été la communication industrielle ! Mais il y a 20 ans, je peux dire que la communication dans le monde de l'automatisation n'était pas considérée comme un facteur clé, en général. Cela a changé au cours des dix dernières années et maintenant la communication fait partie de tout ce que nous faisons dans le domaine des logiciels et des capteurs.

Comment voyez-vous l'arrivée de la 5G ?

Michael Strauss : La 5G est ce que nous examinons de plus près, car les possibilités de communication avec une très faible latence et les possibilités d'itinérance pour communiquer sans interruption sont importantes. Ce qui est différent du wifi par exemple, c'est que la 5G est conçue pour l'industrie, pour les processus d'automatisation.

L'automatisation est-elle plus abordable aujourd'hui qu'il y a 20 ans ?

Michael Strauss : Oui, parce que la puissance de calcul est moins chère et que la fiabilité des ordinateurs a augmenté. De plus en plus d'entreprises utilisent aujourd'hui des PC, des framboises et d'autres équipements pour l'automatisation qui sont moins chers. Je pense que ce n'est pas une bonne idée de le faire parce que ces systèmes ne sont pas conçus pour l'industrie, pour une utilisation 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Mais cela a poussé les fournisseurs d'équipements industriels à baisser leurs prix pour proposer des solutions plus rentables. En outre, le coût des automates de sécurité a diminué au cours des dix dernières années.

Comment voyez-vous l'automatisation dans les 20 prochaines années ?

Michael Strauss : Les appareils deviendront plus intelligents, fournissant plus d'informations comme la température, la pression et le débit par un seul capteur. Je pense que les logiciels et l'IA pourront collecter des informations à partir de nombreux appareils, pour obtenir une image complète d'une installation. Ils détecteront automatiquement toute anomalie et prévoiront tout changement de fiabilité. Le fait de disposer de plus de connaissances et d'informations sur les équipements améliorera également l'efficacité des lignes de production.

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