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UR : "Les cobots changent l'orientation de l'industrie en général

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À l'occasion du 20e anniversaire de notre éditeur, la société de sourcing industriel DirectIndustry, nous célébrons 20 ans d'innovations industrielles en donnant la parole aux acteurs qui ont donné vie à ces innovations.

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Dans cette interview, nous nous concentrons sur les robots collaboratifs. Esben Hallundbæk Østergaard, co-fondateur d'Universal Robots, donne son point de vue sur 20 ans d'innovations en robotique, y compris la naissance de la cobotique, que son entreprise a beaucoup encouragée.

20 ans de ROBOTICS avec Universal Robots

Universal Robots est un fabricant danois de robots fondé en 2005 par trois ingénieurs, Esben Østergaard, Kasper Støy et Kristian Kassow. Leur idée était de rendre les robots flexibles, faciles à utiliser et petits comme un outil. Alors que le marché était principalement dominé par des robots industriels lourds et peu maniables opérant derrière des clôtures, UR a ciblé les petites et moyennes entreprises et a développé pour elles des bras de collaboration qui peuvent travailler en toute sécurité avec des personnes, sans cage. La cobotique était née.

Le magazine DirectIndustry : On peut facilement affirmer qu'UR est à l'origine de la révolution cobotique de ces dernières années. Comment avez-vous su, lorsque vous avez lancé UR, que vous étiez perturbateur et que vous créiez essentiellement un nouveau marché ?

Esben Østergaard : Nous savions dès le début qu'il y avait un marché pour ce type de robot. Notre idée, en 2003, était essentiellement de résoudre un problème pour l'industrie alimentaire danoise. Il y avait deux entreprises alimentaires, l'une fabriquant des gâteaux et l'autre des pizzas surgelées. Elles avaient de petits volumes mais voulaient faire différentes sortes de gâteaux et différentes sortes de pizzas sur la même ligne de production. Nous avons essayé de mettre en place des robots traditionnels dans cet environnement et nous nous sommes rendu compte que cela ne fonctionnait pas. Ces robots n'étaient pas assez flexibles et comme nous ne pouvions pas faire appel à des intégrateurs de systèmes externes, nous ne pouvions pas apporter aux robots les ajustements nécessaires pour leur permettre de fabriquer les différents types de gâteaux et de pizzas. Nous avons donc pensé à fabriquer un robot, plus comme un outil, pour aider les gens dans l'usine. En 2005, nous avons lancé Universal Robots pour fabriquer ces robots flexibles. Nous avons commencé par l'industrie alimentaire, mais nous avons vite vu que le potentiel était ailleurs. Un certain nombre d'industries manufacturières en Europe pourraient bénéficier de cette technologie

Le magazine DirectIndustry : Aviez-vous l'intention de fabriquer des "cobots" lorsque vous avez commencé UR ou s'agissait-il simplement d'un autre type de robot ? Votre entreprise s'appelle Universal Robots et non Universal Cobots.

E.Ø. : Faire des "cobots" n'était pas ce que nous avions l'intention de faire lorsque nous avons commencé UR. C'est le terme général sur le marché aujourd'hui, mais UR n'a pas inventé le terme "cobots". Nous avons juste inventé le marché. Quand on parle de cobots, les gens ne pensent qu'aux aspects de sécurité des robots. Dans un certain sens, c'est vrai, car les robots collaboratifs répondent aux normes de sécurité. Mais ce ne sont pas les normes de sécurité qui les ont rendus populaires. C'est UR qui les a rendus populaires lorsque nous avons fabriqué des robots flexibles et redéployables. La sécurité en fait partie, bien sûr. Mais un "cobot" est surtout un outil qui aide les gens à faire leur travail, plus qu'une machine qui vole des emplois. L'UR, c'est l'automatisation facile et flexible.

Le magazine DirectIndustry : Quel est ou a été l'impact de la cobotique sur le secteur de la robotique ?

E.Ø. : Je pense que le potentiel des cobots est aujourd'hui beaucoup plus important que celui des robots industriels traditionnels. Les cobots modifient également l'orientation de l'industrie en général. Les robots traditionnels accomplissent les mêmes tâches encore et encore. Ils sont très bons pour la fabrication de gros volumes comme les voitures. C'est pourquoi les voitures sont si bon marché et que tout le monde peut se permettre d'en acheter une. La valeur future se situe probablement autour de produits plus uniques. Les cobots permettent de réduire les lots de production. Elles permettent également de produire non seulement dans des pays à bas salaires mais aussi dans des pays à salaires élevés, ce qui signifie que vous pouvez produire plus près des consommateurs, ce qui signifie que le délai de mise sur le marché peut être plus court. Vous pouvez également intégrer davantage de besoins des consommateurs dans les produits. Vous pouvez avoir plus d'experts en matériaux, de designers, d'experts en consommation à proximité ou sur le site de l'usine pour produire le type de valeur que le consommateur souhaite. Cela signifie que vous pouvez augmenter la valeur de votre usine.

Le magazine DirectIndustry : Le grand bouleversement a aussi été le prix des robots. Les cobots sont moins chers.

E.Ø. : Ce qui est intéressant, c'est que les cobots ne sont pas moins chers en termes de technologie parce qu'ils contiennent plus de choses. Le robot lui-même possède un système de sécurité qui est coûteux, le contrôleur du robot est en fait plus cher que pour les robots plus traditionnels. Ce n'est pas la technologie qui est moins chère, mais l'application du robot. Un robot collaboratif est facile et moins cher à déployer et à redéployer, il est facile d'ajuster le programme, vous pouvez le mettre sur une table, vous n'avez pas besoin de cage. Tout cela diminue donc le coût d'installation. C'est donc un mythe que le cobot est moins cher, c'est en fait son utilisation qui le rend moins cher.

Le magazine DirectIndustry : Il y a 20 ans, qu'est-ce qu'un robot ne pouvait pas faire qu'il peut faire maintenant ? Et qu'est-ce qu'il ne peut toujours pas faire ?

E.Ø. : Il y a encore beaucoup de choses que les robots ne peuvent pas faire. Je pense qu'il y a 20 ans, les gens attendaient des robots majordomes et aujourd'hui, nous n'en sommes toujours pas là. On a aussi prédit depuis longtemps l'existence de voitures à conduite automatique et nous n'en sommes pas là. Et en général, les robots qui se déplacent autour des gens ne sont pas encore vraiment là. D'autre part, les cobots sont un exemple de robots qui sortent de la cage pour se rendre dans les lignes humaines, dans un environnement libre et sans contrôle. Nous avons également commencé à voir des robots dans les hôpitaux. Mais c'est un processus plus lent que ce que nous avions envisagé il y a 20 ans.

Le magazine DirectIndustry : Quelles sont les autres révolutions de la robotique au cours des 20 dernières années ?

E.Ø. : Il y a eu une croissance lente et beaucoup de déceptions. Mais aujourd'hui, c'est une bonne période, les choses changent, les gens vieillissent, il est difficile de trouver de la main-d'œuvre dans certains pays, les salaires sont élevés, la technologie est devenue moins chère et peut faire beaucoup plus de choses. Il est temps maintenant de lancer la prochaine vague de la révolution robotique. Je pense que le potentiel de la robotique est plus important que celui de l'industrie des technologies de l'information. Au cours des quatre dernières années, l'industrie des TI a été prédominante, les plus grandes entreprises étant des entreprises de TI. Je pense que les entreprises de robotique connaîtront une évolution similaire. Les capteurs sont quelque chose qui bouge vraiment cette année. Et cela va conduire à de nouveaux types d'applications

Le magazine DirectIndustry : Comment envisagez-vous les 20 prochaines années ?

E.Ø. : Le futur que je vois n'est pas une usine pleine de robots et pas d'humains. Je vois une usine où les robots et les humains travaillent ensemble. Les artisans, les designers et les robots travaillent tous ensemble dans la même usine pour fabriquer les produits uniques que les consommateurs veulent. Je vois un mélange d'artisanat et de fabrication. Personne ne veut vraiment travailler comme un robot, donc toutes les tâches répétitives et difficiles qui peuvent être automatisées le seront de plus en plus à l'avenir et seront effectuées par des robots. De nouveaux emplois sont en train de voir le jour.

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