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Comment le soudage par ultrasons sert à la fabrication de masques

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Weber Ultrasonics est une entreprise allemande qui développe des composants de soudage par ultrasons. Elle ne fabrique pas de masques, mais sa technologie est essentielle pour les fabricants de masques.

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Leur technologie est actuellement sous les feux de la rampe car le procédé est utilisé pour la soudure des masques de protection

Tous les pays sont actuellement confrontés à une pénurie de masques de protection. Afin de répondre à la demande et de lutter contre la propagation du coronavirus, certaines entreprises modifient leur production pour se lancer dans la fabrication de masques. Foxconn a ouvert la voie le mois dernier en Chine. Aujourd'hui, avec la montée de l'épidémie en Europe, les fabricants européens suivent les traces de Foxconn. Miroglio, une entreprise italienne spécialisée dans la fabrication de vêtements et de tissus de prêt-à-porter, a récemment annoncé qu'elle arrêterait sa production pour fabriquer des masques.

La société allemande Weber Ultrasonics ne fabrique pas encore de masques, mais ses systèmes de soudage par ultrasons sont essentiels pour les fabricants de masques. C'était le cas avant l'apparition du Covid-19, car les fabricants de produits d'hygiène et médicaux en polypropylène, un matériau à base de non-tissé, ont déjà recours à la soudure par ultrasons. Mais depuis l'épidémie, l'entreprise fait face à une demande croissante pour ses composants de soudage par ultrasons, explique Christian Unser, directeur des ventes chez Weber Ultrasonics :

"La situation est critique partout, mais pour des entreprises comme la nôtre, les affaires vont bien. Nous travaillons déjà avec des fabricants de masques et beaucoup d'entre eux nous contactent pour obtenir des composants ultrasoniques tels que des générateurs, des boosters, des convertisseurs et des sonotrodes"

En quoi consiste donc ce procédé ultrasonore ? Le processus est simple : un convertisseur d'ultrasons transforme le signal électrique produit par un générateur en vibrations mécaniques. Ces vibrations sont ensuite transmises à la pièce à souder, les non-tissés en l'occurrence, par le biais du booster et de la sonotrode grâce à une pression spécifique. Cela va à son tour générer une chaleur de friction et amener le matériau à fondre et à lier la pièce ensemble

Selon Christian Unser, le soudage, le laminage, la découpe et le gaufrage de matériaux non-tissés et de bandes avec des ultrasons offrent de nombreux avantages par rapport aux solutions thermiques ou aux procédés adhésifs

"Le soudage par ultrasons est un procédé fiable, productif, rentable et sûr. Le soudage de non-tissés par ultrasons garantit des surfaces souples et flexibles, car il n'y a pas de chaleur rayonnante pendant le soudage, ce qui évite tout risque de durcissement. L'énergie est utilisée avec précision et de manière ciblée afin que les matériaux en bande ne se déforment pas. Il n'y a pas non plus besoin d'adhésif ou de colle, de sorte qu'il n'y a aucun risque de voir des résidus de colle s'accumuler sur les rouleaux et les poulies lors de la production. C'est un procédé beaucoup plus propre"

Un autre avantage est la rapidité. Comme l'énergie ultrasonore réduit la friction, elle augmente les vitesses de production et peut entraîner le soudage de matériaux en bande à plus de 600 m par minute. En ces temps de pénurie de masques, c'est un avantage incroyable.

Les températures restent également basses malgré les longs temps de traitement, contrairement aux procédés thermiques où les outils sont chauffés en permanence et peuvent entraîner des risques d'incendie.

Le soudage par ultrasons est adapté à la production en série de tous les types de masques de protection buccale et respiratoire, tels que les masques chirurgicaux.

Malgré la situation en Allemagne, l'entreprise est toujours en activité. Bien qu'elle ne fabrique pas encore de masques, l'équipe de Christian travaille actuellement sur une machine permettant d'imprimer des masques en 3D

"Nous sommes en train de construire la machine et nous pourrions commencer à produire des masques la semaine prochaine. La fabrication d'un masque pourrait prendre une minute, ce qui est un processus lent. Nous voulons produire les masques pour nos employés en priorité car ils travaillent encore dans nos installations en Allemagne. Nous vendrons le reste après"

La prochaine préoccupation est la disponibilité des produits bruts, les tissus non tissés, qui pourraient bientôt s'épuiser.

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